徐川的法子，哈哈一笑道：“徐大社长一番教诲，令周某茅塞顿开，不愧是徐文长的后人！对了，今日顺天府尹顾大人让我们会见叶尔羌贡使，说是要弄什么‘金牌信符’。周某大字不识几个，也不知道这金牌信符到底是怎么回事，徐大社长能否解说一番，为我等解惑？”
其实周绍宁并非不知道金牌信符制，但此制度早已废置多年，周绍宁是欺负徐川年幼，大概连听说都没听说过，所以故意用这个话题刁难他。
不料徐川却侃侃而言道：“徐某怎比得上各位帮主经多见广，对这金牌信符制也只是略知一二，有说的不对处，还望周帮主不吝赐教。
“金牌、信符，是两种物件。金牌为铜制，信符为铁制，皆分为上下二号，两半堪合则为真。此物原为军中传令而用，自洪武年间在秦州、洮州、河州、雅州等地开设茶马司后，便用于茶马互市。盖外番食肉饮酪，不易克化，以至于病，须以茶清肉之浓味，故番人嗜茶，比我等嗜酒、嗜肉更甚。但外番又不产茶，只能从中原购买。番人需要茶，我朝需要马，这就有了茶马互市。
“为防止边贸中的种种弊端，洪武年间朝廷规定，番人互市，必须持有朝廷颁的金牌信符，上号藏内府，下号降各番。上有篆文‘皇帝圣旨’，左刻‘合当差’，右刻‘不信者斩’。堪合之后，按照比价进行交易。不过到正统年间，因诸番反复无常，茶马互市中又有诸多积弊，此项制度渐趋废止。后正德年间虽短暂恢复，但已不复洪武年间旧观。周帮主，徐某说的可有谬误之处？”
周绍宁登时傻眼，没想到徐川对金牌信符制的来龙去脉比自己知道得还清楚，只得尴尬地笑道：“徐社长说得一点也没错，周某佩服之至！不过这金牌信符是朝廷和番邦持有，可没我们这些商人什么事。不知顾大人今天把我们找来所为何故？”
话音未落，楼下锣声响起，有人高唱道：“顺天府尹及叶尔羌贡使到！”
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