，仅凭数百人的力量，很难能成功地推翻幕府的统治。如果以成败论英雄，那么这是一群不折不扣的中国海寇，但如果站得更高看得更远一些，这些富有冒险精神与开拓的勇气的中国人，是大航海时代的真正英雄。
其实他们远远不是失败者，颠覆日本的失败，却使他们意外地走向另一个成功，而且其意义之深远，是连他们自己都料想不到的。
中篇:海上霸主
一、拓荒者
十三艘船驶离平户后，漫无目的地在九州岛的外缘游弋，摆在所有人面前的问题是，究竟要选择什么地方作为落脚点呢？是伺机重新在日本群岛中寻找一处浅滩登陆呢？还是另寻一块荒芜的海岛作为重振旗鼓的根据地？要在日本重新落脚的可能性非常低，因为日本幕府闭关锁国的大政方针初定，除了平户等少数几个港口之外，绝大多数的海港全部关闭，即使登陆成功，也不可能有华商的庞大势力作为强大的后援。
陈衷纪的提议迅速得到众人的认同与支持，他将目标选择在了中国东南最大的海岛:台湾岛！他的意见是，这块海上荒岛"势控东南，地肥饶可霸，今当先取其地，然后侵略四方，则扶余之业可成也"。在大航海时代到来之前，这块中国最大的岛屿一直寂莫地漂浮在西太平洋辽阔的水面上，这并不奇怪，因为中国庞大的土地还有太多富饶的耕地可以被开发出来，数千年来，人口的缓慢增长不足以对土地构成压力，很少有人愿意漂洋过海，去往海峡的那一边建立起新的家园，只有土著居民世世代代居在这片被大海隔绝的世外桃源。
现在，一群拓荒者闯入这块神奇的土地。经过八昼夜令人疲惫不堪的海上航行，颜思齐率领的十三艘船驶进了台湾岛西部的浅滩，这个地方被称为北港。
"台湾岛"这个名称，在这时并不通行，它被笼统地称为琉球。这虽然是世外桃源，但是在此地开拓却并不容易。大约一千四百年前，三国时代吴国曾经派出一支一万人的军队经略当时称为"夷洲"的台湾岛，但莽莽的丛林弥漫着令人恐惧不安的瘴气，最后染疾身亡的士兵多达八、九成，最后不得不放弃。这样一块化外之地，颜思齐、郑芝龙能成功开拓么？
当颜思齐、郑芝龙等人登上陆地，他们看到的是茂密的丛林、青青的绿草、淌流于其间的小溪在平原开阔地带构成美丽的图卷，但是美丽的背后却是一片让人茫然的蛮荒。
对于这群习惯在海上打打杀杀的人来说，一项艰巨的任务摆在面前:要在这片荆榛未开的蛮荒之地，开拓出一片崭新的家园。
不知是有意还是无意，这群亡命天涯的人所停驻的北港，自然条件十分的好，北回归线恰好穿过这一区域，光热充足，雨水丰沛，土壤极其肥沃，一条称为北港溪的小河从东北向西南注入海洋，亚热带的气候对于来自海峡对岸的福建人来说，如同回到家乡般的亲切。
拓荒是一个艰辛的历程。水手们从船上卸下物品，有武器、食品及其一些生活用品。逃亡的仓猝使得一些建筑的必需品极其缺乏，但这并不影响水手们的热情。他们用大刀砍伐树木，在离海岸不远的高地上树起栅栏，他们不是修建居家的房屋，而且在修筑带有浓厚军事色彩的营寨，火炮被布置在营寨的周围。他们必需要提防潜在敌人的入侵，这些潜在的敌人，包括岛上的土著人、游弋在海面上的海盗团伙，以及荷兰人。
对于这群外来者，岛上的土著居民有一种恐慌心理，在此之前，他们应该有听到从南方传来的消息，一伙红毛碧眼的荷兰人强盗式地占领了岛屿的南部地区，并开始修筑两座城堡:热兰遮城与赤嵌城。颜思齐与他的水手们很轻松地击退了土著人，因为土著人不仅武器低劣，而且也缺乏战斗训练。颜思齐派人与土著人的首领取得联系，强调自己与他们一样，乃是大明帝国的臣
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