秦基业率曳落河们顺利返回凉州，并且治好了行脚商的小妾，一个有着一半胡人血统的美娇娘。坏的是，过了一年，那位美娇娘在扬州广陵给秦基业生下叫秦娥的闺女不久，又罹患重疾，终告不治。
有了女儿，秦基业决定终止贩马，用仅剩的钱遣散曳落河四兄弟。他定居在洛阳，用在歧王府当府兵队长获得的酬劳养活女儿。渐渐，秦娥长大到六岁了。忽然有一日，绝地带着已经在凉州长大的小妹美娜来找秦基业，一是求他为美娜找一家胡商开的酒店，当炉卖酒，二是告诉秦基业北地和西域的最新情况：自从安禄山成为大唐北疆的守土大将，战马正变得越来越值钱，他们兄弟最近当贩马队的保镖，挣得比以往任何时候都要多就是一个明证。绝地恳求秦基业重返北地和西域，带着他们四兄弟重新贩马。秦基业未免心动，于是把秦娥寄托在老友万鼎丰开设的王侯楼，带着绝地回去找另三个曳落河。
此后十年，也就是从那时到现在，秦基业、曳落河从无到有，从小到大，终于成为一次性能卖掉三千匹战马的大战马商，生意从渤海做到突厥，从天竺做到吐蕃，直到最后一次，从大食国东界低价买到的二千匹战马驹给一支不明底细的部队设伏夺走。秦基业和曳落河奋力拼杀，却没有夺回战马来，只侥幸保全了性命而已，——除了他和绝地四兄弟挂着全身彩幸免于难，其余手下尽皆战死。
接下来的一年，有半年养伤，有半年苦苦寻觅那些打上秦字印戳的战马驹，即便是西边东边北边的军镇，能进去的都进去了，不能进去的也出钱收买军汉打听过了，就是不曾找到那二千战马驹中的任何一匹，战马驹和夺取它们的人仿佛降落在瀚海沙碛里的雨水，再也找不见踪影。
就在秦基业彷徨失措之际，一个路过凉州西门外沙漠的白衣老叟惊喜看着已经守候在这里几十天的秦基业，说曾经在更西边的某北魏造像石窟看见过奄奄一息的秦基业，更曾给他喂过一颗孙真人开发的药丸，之后就离开了那一带，继续西行。现在，他西行结束，改为东行，很高兴秦基业仍好端端活着。秦基业现在才知道，虽说当年是刘韬光把他弄进石窟，给他化缘来了食物，但真正治好他的，却是这位跟孙真人有某种神秘关联的老叟。
老叟否认他曾以孙思邈的名义写下药方，白送给刘韬光，从而挽救了西征的大军，说那应该是另一个人干的善事。但他告诉秦基业，这次重新邂逅，倒是改变秦基业人生的莫大契机。他说承平了一百多年的大唐即将遭遇血光之灾，倘若秦基业琢磨透了这个变故对他的意义，那么，他将是从这场战争中获取大利的少数人之一。秦基业猜不透老叟的身份，觉得从装扮来看，既不像从东土前往西天取经的高僧，又不似得道升天、云游四方的仙道。他听见白衣老叟矫健离去时念诵的谶诗：
“燕燕飞上天，天上女儿铺白毡，毡上有千钱。”
他不知道这谶诗究竟什么意思，便私下里琢磨起来，甚至不惜讨教当地难得一见的儒生与文士，最后隐约得到个结论：或许，当今天子、贵妃宠爱过度的安禄山要反！
刚破解谶语，安禄山在范阳招兵买马的消息就传来了。秦基业忽然动心，于是怂恿绝地等曳落河随他同去投奔安禄山。他有一种强烈的感觉，多年前给神秘部队抢走的战马驹在安禄山那里！
凭着出众的武艺和对马的了解，秦基业成为安禄山马军中的军校，而绝地等曳落河也成为他的部下。在一次围剿同罗入侵者的小规模战争中，秦基业仅率四个曳落河和十个骑兵，就把三百多名同罗马军打成落花流水，给安禄山点名纳入他秘密畜养的死士部队，该部队的大将是安禄山的寺人男宠李猪儿，秦基业是作为武艺教官进入其中的。
不久，两件接连发生的事叫他不得离开这支虎狼部队，一是他找到了给神秘军汉劫夺的战
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