母一怔，她只随口一说，没想到大孙子醋劲儿这么大，不由失笑：“琏哥儿你也忒小心眼儿，还怕他把凤丫头拐带走不成！”
众人听了都笑，贾琏也讪笑。心道，这可说不定，柳二郎好色，凤姐贪财，这对儿狗男女说不得就会取长补短勾搭上。虽说和凤姐已没多少感情，他也不想带顶绿油油大帽，岂不丢脸。
凤姐听了贾母之言，心里一喜，从香山回来后还一直没见过面，想问柳二郎要好处都没机会。可贾琏既说了，她也得避嫌，洒然笑道：“琏二爷发话，我还敢去么？多大点子事儿！”
柳湘莲和凤姐早就稀里糊涂了，不好说自己清白，拱手道：“有劳鸳鸯姐姐了。”
“柳二爷这边请。”鸳鸯笑意盈盈走来。
柳湘莲再次向贾母和贾政等告辞，转身离开。
鸳鸯取了盏手灯，提在手中，走在前面领路。
二人出了大堂，走下台矶。院中亮堂，非是星月光华，而是两侧游廊挂着一排排灯笼，照得四下通明如昼，院儿里也不见人走动。
走了几步，到了廊下，鸳鸯止步回头，笑问：“二爷想去瞧哪位姑娘？”
少女穿着水红绫子袄儿，青缎子背心，束着白绉绸汗巾儿，削肩细腰，朦胧灯光下鸭蛋脸显得分外娇媚。
柳湘莲往日来时常同她玩笑几句，彼此倒不陌生，一时玩心起，低声笑说：“就想瞧眼前的姑娘。”
鸳鸯一怔，含羞嗔道：“鸳鸯一介贱婢，有什么好瞧的！”
说完转身躲避对方目光，垂头低看地上影子，修长鹅颈白腻似雪如脂，隐有香气飘来。
柳湘莲略靠近闻了闻，叹一声“好香”，忍住摩挲一番的冲动。
鸳鸯回眸笑骂：“王婆卖瓜，自卖自夸！这不就是你家香水儿么！老太太不用，倒便宜我了。”
触景生情，忆起一首诗来，柳湘莲轻笑道：“此情此情，有首诗送给姑娘。”
鸳鸯愣神，他目光流连，轻轻吟道：“此生交颈梦难成，愧煞人间伉俪情。唤作鸳鸯单不得，时时顾影怕呼名。”
鸳鸯亦通文墨，闻言大羞，粉面彤红，轻嗔薄怒道：“二爷又不正经！谁和你‘交颈’！”
“什么叫‘又’！你长得美，也不能胡乱冤枉好人呀！”柳湘莲喊冤叫屈。
鸳鸯秀眉轻挑，逼近一步：“果真冤枉？旁的不算，平儿的事你怎么说？”
荣府传言是柳二郎酒后强要了平儿，将错就错纳她为妾。
柳湘莲不好完全否认，只得道：“此中另有缘故，你若想知道，可去平儿。”
鸳鸯听了这话神色转黯：“我倒想问！她离了虎狼窝也算苦尽甘来，我们这些自小一起长大的姐妹谁不为她高兴？没想到她竟是个没良心的，全不念往日旧情，都两个月了，也不说回来瞧一瞧！”
鸳鸯当然不是背后说平儿坏话，而是有意让柳湘莲代为转达。
在她想来，平儿不回荣府多半是因柳家规矩所限，还不是柳二郎一句话的事？却不知，平儿此举乃是顾虑秦可卿，明哲保身罢了。
柳湘莲代为分辩：“平儿何尝不念叨你们姐妹？常与我说同你最亲近。不过内宅女眷终究少些自由，不说我家，贵府姨娘可随意出府么？”
荣府规矩甚大甚严，别说姨娘，袭人这样的准姨娘回家奔丧，凤姐还派了两个管家娘子护卫左右，回避外人接触。
鸳鸯知他所言非虚，默然无语。
柳湘莲又道：“此事也简单，两家之间才几步路？不过隔
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