小径上渐渐有了行人。

但这条路似乎并不繁忙，偶有慢吞吞的牛车吱呀呀驶过，但更多的是同她一样步行的村民，背着各式背篓，沉默地埋头赶路，并无多少商旅的喧嚣。

直到她在路上偶然听到两位路过的商人高声交谈，才知其中缘由。

“总算要离开这晦气地方了！”其中一人抱怨道，“这地儿离京城不远，却偏偏挨着偌大一个化人场，整日里焚烟缭绕的，平白惹一身晦气！”

他的也同伴连连附和：“可不是么！若非东家急着要这批货，谁愿意绕到这穷乡僻壤来？这地方也就咱们这些命苦的不得不来，还得走七一包，捻子一文一包。不过盏茶功夫，便陆续卖了出去，拢共得了二十文钱。

林芜迅速收拾好东西，走出集市，沿着唯一热闹些的主街走动，小心地左右张望，很快就看到了一家药铺。

这家药铺门面阔大，黑漆招牌显眼，想看不到都难。

她背着包袱走了进去。药铺里弥漫着浓郁的草药味，只见一名年轻伙计正靠在柜台边打盹，听见动静，懒洋洋地睁了眼，见是个衣衫褴褛的乡民，又漠不关心地垂下眼皮继续瞌睡。店里还有位穿着长衫的坐馆郎中在给一位老丈把着脉，眼皮都没抬一下，对周遭动静恍若未闻。

林芜径直走到柜台前，朝里面一位正在拨弄算盘的中年男子怯声问道：“掌柜老爷，妇人在山间采了些野艾蒿，晒得干爽，您这儿收不收？”

掌柜还没开口，旁边的伙计就不耐烦地挥手驱赶：“去去去！野艾蒿哪处山沟里没有？不值钱的玩意儿，还占地方！我们药铺有固定的药材行送货，可不是什么阿猫阿狗拿把野草都收的！”

林芜像是被吓着了，立刻缩了缩脖子，低低道了声“得罪”，便慌忙退出了药铺。

她倒没有因那伙计的势利而气恼，只是心想这野艾蒿果然价钱贱，不过来都来了，能卖掉就卖吧，换几个铜钱也好。

她一边想着，一边又沿着街道走了一段路，在一处更为僻静的角落，瞧见了一家更小的药铺。药铺门面窄小，招幌上的字迹已经有些斑驳。

林芜抬脚迈过门槛，看到店内只有一位白发白须的老掌柜，正靠在柜台后闭目养神。

她先是上前轻声唤道：“阿翁。”

老掌柜闻声睁眼，瞧是个提着破布包的穷苦妇女，脸上也无被打扰的不悦，只慢悠悠问：“小娘子有何事？”

“阿翁，您这里收不收晒干的野艾蒿？”

“野艾蒿？唉，这东西满山遍野都是，费时费力采一箩筐，晒干了却也轻飘飘的，换不来几个铜子，还不如去砍担柴实在哟。”

他嘴上虽这般说着，却还是直起身：“罢了，你既已采来，便拿来我瞧瞧吧。”

“多谢阿翁！”林芜连忙谢道，将那个大破布包放到柜台上，动作麻利地摊开，露出里面收拾得干干净净的艾蒿。

老掌柜凑近了些，用手拨弄了几下，点头道：“嗯，收拾得极干净，没混进杂草，晒得也干爽，是用了心的。”

他随手拿起旁边那个裹着丑疙瘩的小布包放到一边，然后拎起大布包掂了掂：“约莫着有钱，但你这些晒得精心，老夫便算你一两三文，一共二十五文钱，你看如何？”

一担柴约莫七十文，忙活这么久还不值半担柴。林芜这下真切体会到这东西有多不值钱了，但她仍感激道：“谢谢阿翁。”

“这个呢？”老掌柜又拿起那个小布包，在手里掂了掂，“份量不大，倒挺压手。也是要卖的？”

林芜腼腆地笑了笑：“阿翁，这也是我在山上找到的，但……”

她话还没说完，老掌柜已经解开了那个小布包。

当那块疙疙瘩瘩的褐色块茎完全露出来时，老掌柜忽然“咦”了一声，凑近细看，有些诧异道：“哎哟！小娘子，这可是有些年头的何首乌！”