即便被拖出了船舱，即便二十军棍即将落身，陈应仍卯足了力气嘶吼道：

“大都督！各营造饭皆有固定时辰，炊烟升起虽有细微先后，但几乎都在同一刻钟之内，且每日升起的顺序各不相同！”

“可夏口城中的炊烟，却每每依次升起，耗时良久不说，连顺序都一模一样。这分明是城中兵力不足，有人故弄玄虚，派人依次点燃柴火造出的假象啊！”

“更重要的是，其中仅有极少部分炊烟，每日持续的时间与其他炊烟不同，也就是说只有这些是在真正地造饭！”

“根据其数量估算，城内蜀军至多千人，眼下正是夺回夏口的天赐良机啊！”

“大都督！大都督！您听见了吗？！”

他声嘶力竭地喊完最后一句，却只换来棍棒落下的闷响。

而船舱之内，潘璋早已回身掩上了房门，只当外面的嘶喊是聒噪杂音，一个字也没往心里去。

二十军棍打完，陈应早已皮开肉绽，衣衫尽裂。

然而钻心的疼痛反倒像一盆冷水浇在头顶，将他激醒过来。

他猛然意识到一个比攻取夏口更为致命的问题：数万蜀军若不在城中，那他们究竟去了何处？

左右士卒将他搀扶起来时，他仍咬着牙苦苦冥思。

行刑之人也赶忙扔了棍棒，满脸歉意地拱手道：“陈将军，抱歉，我等职责所在，实在不敢留手。”

陈应陷入沉思，没有答话。

“光扶着怎么行？还是我来背吧！”

“不，我来背！”

一众士卒争执间，陈应脑中忽然闪过一个可怕的念头：明公亲自坐镇武昌督战，蜀军该不会走陆路绕过我军，直奔武昌去了吧？

他顿时大惊失色，眼下武昌守军不过五千人，如何抵挡蜀军数万之众？

再者，柴桑水军已驰援长沙而去，根本无兵可调！

念及于此，他咬牙大呼道：“快！送我去见大都督！我有十万火急之事禀报！”

左右士卒面面相觑，苦口婆心地劝道：“陈将军万万不可啊！你若再触怒大都督，又是一顿棍棒下来，不死也得残啊！”

“是啊陈将军，小的斗胆说句实话，您是为好将军，可大都督如今傲气十足，依我看，除了明公，谁的话他也听不进去！”

陈应急声道：“就是明公有危险！蜀军往武昌去了！此乃天大的事，不可不报啊！”

“这……”

众人闻言，不敢再劝，只得背起他，再次匆匆赶往潘璋的船舱。

刚刚睡下的潘璋被再次吵醒，怒不可遏。

若非左右士卒在旁帮衬，陈应又及时道出“事关明公安危”几个字，潘璋当场便要拔刀砍人。

“你说什么？蜀军偷袭武昌去了？！”

潘璋闻言大惊，联想到蜀军夺取夏口的手段，他顿时意识到，陈应所言确实极有可能。

冷汗顿时顺着额角滚落下来：“这都三日了……怕是来不及了吧……”

“来得及，来得及！”陈应急声道，“蜀军为了绕开我军，只能走陆路，速度慢得多。”

“我军眼下需立刻分兵两万，走水路急行回援武昌；另遣两万人马走陆路包抄蜀军后方。如此前后夹击，不仅可保明公，亦可出其不意大破蜀军！”

“分兵？包抄？”潘璋眉头一皱，“那夏口不要了？”

立功心切的他，心里自然不情愿就此撤围。

陈应劝道：“大都督，先保明公、破蜀军，再回师夏口。届时朱将军大军也该到了，彼时夺城正是时机。”

潘璋想了想，仍摆手道：“不行不行，你不是说夏口只有千人吗？咱们这一走，岂不让张辽白捡一个便宜？”

陈应道：“大都督放心，张辽远在鲁山，夏口城中的虚实，他岂能尽知？”

潘璋还是不放心：“不行，既如此，不如我们先取夏口。”

陈应急道：“大都督，此一时彼一时啊！既已分兵一半回援武昌，余下兵力即便拿下夏口，面对张辽十万大军，也根本守不住。”

“倒不如就那么放着不管，反而让张辽心生疑窦，必然老老实实继续围困鲁山，不敢轻动。”

闻听自己的发言屡屡被陈应驳斥，潘璋顿时恼羞成怒：“哼！不久之前明明是你让本都督速取夏口，如今又说不取。你是诚心在耍本都督不成？”

陈应擦拭着额间不断渗出的汗珠，分不清是疼痛还是焦急所致，急声道：“大都督，末将绝无此意！”

他语重心长地劝道：“大都督，即便拿不下夏口又如何？区区一座城池，岂能与明公安危相提并论？还请速速下令回援，再晚一日，恐真来不及了！”

“呵呵，拿明公来压我？”潘璋越发恼怒，“你了不起？就你看得透彻？要不我把大都督这位子让给你坐？”

“哎！”陈应重重叹了口气，一时哭笑不得。

他实在想不明白，自己追随多年的主将，为何当上大都督后，竟变成了如今这副模样。

“你小子叹得哪门子气？若非看你追随我多年，就凭这番以下犯上，我早把你砍了！”

潘璋说罢仍不解气，抬脚便要朝陈应肚子上踹去，却被左右士卒拼死护住。

这一下潘璋更是气极，猛然抽出大刀：“反了你们了？他是大都督，还是我是大都督？再不让开，连你们一块儿砍了！来人！”

眼见潘璋如此不可理喻，又忧心明公安危，陈应一时之间竟生出了哗变夺权的念头。

可还未等他下定决心，舱门猛然被推开，一众将领带着亲兵已经冲了进来。