荀说：“袁术之势，尚在袁绍之上。可以刘备为屏藩，阻挡袁术。主公应先除吕布，再取青州，方为上策。若吕布借泰山贼之势，在青州坐大。一旦主公同袁绍冲突，吕布再趁虚来犯，则为害不浅矣。”
郭嘉也说道：“荀文若之言，正同愚见相合。如攻下刘备，到时夹在袁氏兄弟之间，必然难于应付。不如任他在那，久后关羽必会图谋汝南，攻伐袁术。主公可趁此良机，先取河、济之地，再夺冀州，则伯业成矣。”
曹操然其言，遂整顿兵马，准备来年先伐吕布，再取青州。
正是：
关羽之意在汝南，却先起兵取颍川。
虽然此刻未明言，难逃高士鼓掌间。
