与妙华宫走女子路线，天师宗走群众路线不同，清河所在的上清宫作为三大宗派之一，相对而言比较清高，修持以《玉皇经》《上清经》等道教经典为主。
其教名上清，出自对道教三清祖师的崇敬。
不知是有意为之还是无心插柳，上清宫的清名倒是赢得了士大夫的青睐，获得皇家分拨的良田千顷，其所在的罗浮山，方圆五百里的大山场，也被正式封赐为上清宫的私产。
相反，那个在穷苦百姓中名声更大的天师宗，却反而不为士林所喜。
其实要仔细追根溯源说起来，这上清宫与那天师宗，还颇有渊源。据说当年两教原为一家，只是某代由于对教义理解不合，门中起了争执，于是张道陵的后人、第四代天师张卿，便将宗门迁往鹤鸣山，号称“天师宗”。而那些留守的教徒长老，便创立上清宫，从此自成一派。
对于大多数穷苦百姓来说，当时的上清宫，无疑象征着丰衣足食的天堂。如果有谁能和上清宫扯上关系，那就是一世无忧了。一辈子不挨饿，这在当时大多数贫苦老百姓的心中，可是了不得的事情——也许，那是只能在梦里才能梦见的美事！
还在醒言是个懵懂孩童时候，便认识到生活的艰难；懂事后，更要自谋食路。对于要为衣食奔波的小醒言来说，把眼睛盯上这个“上清宫饶州善缘处”，实在是再自然不过了。
但不幸的是，上清宫正因其清高之名，本来便择徒甚严，同时许是也怕那食口繁多不堪应付，遂饬令门下严格收徒。所以，才有了开篇醒言和清河老道，那几年间内容雷同，形式直转而下的对话！
经过这几年的口舌，醒言仍然还是红尘之身。
唯一的结果，便是与老道清河相熟。
话说这日，醒言做完日常例行拜师功课，便去隔了两条街的稻香楼打短工。
顺路，也去完成他另外一项日常功课：在路上东门街角那块儿，偷瞅两眼李记杂货铺老板的女儿李小梅。
这举动倒也不怪少年早熟。
那时人们普遍早婚，像张醒言这样十四五岁光景的少年，便是成婚生子的也不是没有，只是醒言家贫无力迎娶而已。
到了这年纪，他已有了对女子朦朦胧胧的好感。
这李小梅，便是他心目中的美妙女子了。
在他眼中，李小梅皮肤好，眼睛也水灵，怎么看怎么好看，无怪乎，她是方圆两条街这个年龄段当之无愧的第一美人！
其实，若要较起真来，那李小梅也就是典型的市井儿女，长得只是青春活泛，实在当不得美人一语。但这又有何妨呢？对于情窦初开的少年来说，在他心目中，心仪的少女便是最美的。
也许，过了几十年后再回头想想，回忆起当年自己对某个少女的痴迷，都会觉得不可思议。只是，那已经是几十年之后的事情了。
经过李记杂货铺时，少年倒没有忘记清河的嘱托。毕竟询问一下货物的有无，便可明目张胆地多看李小梅几眼了！
