桂淳插话：“先不管她怎么疯的，总之那时这个女子已经疯了，对吧？”
卓西德再连连点头：“是，是。已经疯了，被黄郎中锁在后院，半夜还念诗唱歌，罪民与贺庆佑住在黄郎中家，黑灯瞎火的听见这个，以为是鬼，真真差点被活吓死！第二天清晨罪民去茅厕，那女子在后院房里叫，蔡郎啊，蔡郎啊，你来接我了么？又把我好一吓，还以为她是喊豺狼。我就想，怎的这女鬼直喊豺狼呢？那她是个什么？哎呦我的亲娘！”又忙作揖，“罪民一时忘形，大人们恕罪，恕罪。”
桂淳爽朗摆手：“没事，是我也得吃一惊。尤其乡间，本就有好些神神鬼鬼的故事。”
卓西德又唉了一声：“其实罪民还没讲到最惊险的地方。罪民听着那个声儿，腿肚子有点软，突然又咣啷咣啷几响，跟着嘎吱嘎吱的门扇开合声。我拔腿往前屋去，屋角人影一晃，一个女子飘了出来。当时真是万幸罪民刚从茅厕出来！”
张屏与柳桐倚神色微变，张屏问：“你看见了黄稚娘？”
卓西德瞪大眼：“是啊。她披头散发的，一身白里带点粉的长裙子，真险些吓化了我！我一动都不能动，她瞪眼瞅了我片刻，黄郎中冲过来把她牵走，我才回了神。”
张屏又问：“只有卓老板一个人看见了黄稚娘，贺老板并未见到？”
卓西德道：“不是啊，他也瞧见了。罪民漏说了，正是贺庆佑也来上茅厕，瞧见罪民与这女子相遇，转去喊黄郎中，黄郎中才过来牵走了他闺女。”
张屏肃然盯着卓西德：“卓老板确定？”
卓西德道：“罪民敢拿性命发誓。”继而又面露疑惑，“难道贺庆佑说的跟罪民不一样？千真万确他是瞧见了。罪民后来还与他偷偷议论，其实黄郎中的闺女长得挺不错，娇怯怯水灵灵的，若是没疯病，肯定不少男人愿意娶。”再又忙作揖，“只是寻常闲话，请诸位大人勿要以为罪民是什么色鬼之流。”
张屏再问：“黄稚被锁在后院厢房，怎么能出来？”
卓西德立刻道：“罪民正要禀报，这女子忒厉害，黄郎中把厢房的门锁鼻儿先用大粗链子绑了，再加锁。她竟能跑出来。黄郎中起初以为是锁坏了，就换了一把锁，然而当晚她又跑了，方才知道，她是先晃门，把锁链抖松，再扒门缝，拿什么长针簪子挖耳勺之类插进锁孔，竟能生把那大锁头给拨拉开！听说疯了的人，往往在某一处上特别能耐，也是见过这女子之后罪民才知的确如此！”
张屏微敛眉：“卓老板清晨遇到黄稚娘的这日，就是蔡府大火的那天？”
卓西德点头：“正是，正是！那天确实邪性，清早起来这女子突然地开锁飘了出来，当天傍晚又逃了，就是往蔡府跑，真像感应到了什么。蔡府那火更邪，我瞧见时魂都要飞了，怎可能是那么个烧法！”
桂淳、燕修、张屏、柳桐倚齐齐望着卓西德。
桂淳和颜悦色问：“你觉得哪里不对？详细说说，越细越好。”
卓西德在数道灼热的视线中打了个哆嗦：“罪，罪民是觉得，蔡府那么大，那么多护卫，怎可能像个空宅子一样在那里烧，一点人的动静都没有。”
燕修道：“当年刑部的官员推断，乃有匪徒先潜入蔡府，或在水里下毒，或用了其他手段将蔡家的人全部迷晕杀害，之后纵火。”
桂淳接话：“详细的，桂某不便多说，但刑部当年是根据现场的尸首做出如此判断。据卷宗记载，火场中的遗躯，多仅余骸骨，姿态亦不像挣扎奔逃后蒙难。”
卓西德犹豫地看着地面：“罪民斗胆一言，不知几位大人可曾看过蔡府的图纸？”
四人的眼睛又都一亮，燕修神色平静地反问：“你见过？”
卓西德再深深一作揖：“禀大人，罪民自然没见过什么图纸，但罪民进去过。”
四人望着卓西德的眼神蓦地更浓烈滚烫。燕修依旧平和地问：“哦，你怎么进去的？”
卓西德咽一咽口水：“说来可能话又有点长。约莫是十六七年前的事情了……”
燕修道：“即是你和贺庆佑一同摆茶水摊，见到蔡府火难之前的两三年前？能否再详细回忆回忆，是两年前，还是三年前？”
卓西德皱眉想了一想：“是蔡府那事的两年前。因蔡府失火的三年多前，罪民的祖母过世了，家里过年不能贴红春联，到了摆茶水摊那年就孝满可以贴了。罪民觉得适宜换个新活计，方才盘算做买卖。而罪民进了一趟蔡府的那一年，过年家里贴的是绿春联，就在正月里，罪民的一位堂婶来瞧家慈，当时家慈正病着……”
卓西德与贺庆佑一样，父亲早逝，母亲守寡多年拉扯大他姐姐和他。
祖父亦在他很小时候就病逝了，祖母跟他母亲婆媳脾气不甚合，斗了半辈子，最后竟斗出了情谊。
祖母过世后，卓母十分伤心，经常生病。
卓西德有三个孩子要养，母亲又病，手头十分局促，过年没办什么年货。
堂婶来做客，桌上最像样的一道菜是白菜粉条烩了几片腊肉。
只有卓母和卓西德的小闺女各自穿了件新袄子，头上戴着卓妻用给人做针线剩下的边角料扎的花儿。
剩下俩孩子，长子穿了改小了的卓西德的旧衫，次子穿哥哥旧衣。
堂婶瞧着他们一家十分同情，问了问卓西德最近在哪做工，说新近刚好听熟人提到，木器厂有个空缺，工钱应该能多点，可以帮他介绍介绍。
卓西德感激不已。他少年时贪玩，觉得街上到处能找到活做，出力气便可赚钱，不肯好好学门手艺，只练了几天拳脚，到了年纪渐大时才后悔，然已没人肯收他这么大岁数的当学徒。倘若能进木器厂做工，在老师傅们做活的时候瞧上两眼，稍微学会那么一点，以后或可当个帮工，也比只出劳力打杂强。
没几天，堂叔堂婶就捎信说，这事应该能成，让卓西德去茶楼里见见管招工的人。
“罪民紧张得不行，去了。到茶楼一看，是个一脸褶子瘦瘦小小的小老头，背还有点驼，上下瞧了瞧我，问了一句，身上没什么病症吧。罪民说，绝对没有。堂叔在一旁夸罪民肯使力气，能干活，不输一二十岁的小伙儿。”
老者把头一点，只再问了一句——几时能上工？
“罪民赶紧说，现在做的活跟店里讲一声就能辞，随时可上。老头说，行吧，那你三天后过来。罪民一时都傻了，那可是小亭口的木器厂，多少人想进，竟然漏出一个空缺让我捡着了！”
张屏、柳桐倚、桂淳和燕修眼中都露出了一点疑惑，张屏问：“那家木器厂，十分好？”
卓西德抱拳：“是罪民错了，当要解释清楚些。一二十年前，小亭口那块儿有好多家作坊。因那地方附近有个村子产葫芦，叫大葫芦村。起初就有人在村子旁，名叫小亭口的地界起了作坊，专门做葫芦玩器，又叫匏器。雕花，内里装裱，有的供给京城的王孙公子们养蛐蛐用。更有好多人专门收藏盘玩。生意十分好，京城及邻近几个州郡的商户都来这边进货。”
张屏颔首：“大葫芦村，我知道。离慈寿村不远。”
他查古井姥姥一案时曾到过那里，还在一位老丈的茶摊上喝过茶。
卓西德跟着点头：“是啊，那片地方就……不是罪民这般的可议论的。总之，葫芦作坊兴起后，渐又有其他作坊也在那边开了，譬如做蝈蝈笼子的、刻石碑的、做木器的、扎纸娃娃跟风筝的……出的东西多往京城供应，能在那边做活的都得是手艺相当好的师傅，工钱也高，一般人去不了，没几个本县人。”
燕修道了声稍停，打断卓西德言语，从袖中取出一块布，摊开竟是一张绘出丰乐县及顺安丰乐相邻地界城乡的地图。他再进卧房搬动红木衣架座，张屏起身搭了把手，将衣架座抬到厅内座椅旁。燕修展挂地图于架上，指着图问卓西德：“小亭口大概在什么位置？”
卓西德仰头望图，神色中露出一丝羞愧：“请大人恕罪，罪民蠢笨，不怎么会看地图。那地方在大葫芦村的东南位，离着河道跟官道都不多远。”
燕修又取出一块石墨，在图上某处一点：“这里？”
卓西德再抻长脖子瞧了片刻：“应该是了。
这里水陆两便，以前靠近河边有个亭子，所以叫小亭口。
只是后来工坊聚集，有些废料扔河里，水都污了。
还有的要用炉子，有大烟囱，整得乌烟瘴气，并工人以及来往进货的人也杂。
