却严锡命受了张献忠的伪职，便事事和献忠相反，又故意抗命，激怒献忠。
这时锡命在坛上唱礼，强喝着献忠下跪，弄得献忠大怒起来，拔佩剑要杀锡命，孙可望谏道：“今天是大王祭天吉期，不应杀人，还是逐他出去吧！”
献忠见得有理，喝令将严锡命乱棒打出。
锡命被逐，不由地仰天大笑，但双足已经献忠刖去股骨，不能步行，只得伏在地上，一步一爬地回家去了。
献忠祭坛已毕，乘车还署，在道上见一孩，长得粉琢般。
献忠觉得可爱，令左右抱到了事前，竟带回署中。
献忠抱着那孩，玩了一会，叫把孩的衣服脱去，露出雪花也似的一身的肉来。献忠越看越爱，着亲随去找了一名琢花的匠人进署，命他用火烙，将那孩的遍身，烙作卐字纹，赐名唤作锦孩儿。
谁知烙不到一半，那孩子已经炙死了。
献忠怒匠人的技艺低劣，即把匠人掷在炉中炙死，谓替锦孩儿报仇。
原来那孩是伪总兵温自让的幼子，闻得被献忠灼死，咬牙切齿地痛恨，又大哭了一场，悄悄地领了所部六千人，投关外去了。
后来引清兵复仇，射死献忠，这是后话了。
当下献忠听自让逃走，忙派铁骑追赶，不及而还。
又下令搜捕两川的太医，共得七百四十四人，献忠即铸成了铜人百个，铜人遍体都点有穴道，外置布幕，召太医按穴下针，如其刺错了穴道，针不得入，献忠便把针还刺太医之身，任其叫号流血，献忠引为笑乐，名曰给铜人出气。
不言献忠在两川称王，再明廷中的诸臣，在贼兵未围京城以前，已半年多没有领着俸金，一班大臣们，平日卖官鬻爵，就是十年没有俸金也不妨事，只是苦了闲职清苦的官吏，如翰林院、大理寺、光禄寺、工部、户部、员外郎中、给事中、御史、兵部、礼部等属员，都已穷困得不得了。
他们皇亲大臣装作贫穷，这许多的官员却倒是真穷。
又值乱世的时候，京中也米珠薪桂，各官员弄不到官俸，又不能不吃喝，只好典衣质物，暂为糊口。
有几个最贫困的官吏，连朝衣也没有第二件。
而留着上朝穿的，已破蔽到不能典卖了，还当它是宝贝一样。
又因穷困的缘故，家中婢仆多已走散，甚至看门执阍的僮都用不起了。
最苦的是未带眷属的官吏，尤其是翰林院，职使本来清苦，所得的俸金不敷用度，以是多不敢挚眷，寓中不过一个老仆，或是僮，日间烹茗执炊，晚上司爨铺床；及到饔餐不济，僮仆们是势利人，怎肯伴着你主人一块儿受苦？
自然逃之夭夭了。
那一班穷苦的翰林，上朝时穿着官冠，俨然像个太史公，一到了退朝下来，卸去身上的衣服，露出了敝破的短衣，于是执爨担水，劈柴煮茗，都是自己动手的。
又有几个翰林，实在穷得极了，晨间上朝下来，换了衣巾，到街上去测字看相，赚几个钱下来，暂度光阴。
也有不会测字的，替寺院里的和尚抄录经典，借此骗口饭吃。
其时有个某公进京去勾当，在卢沟桥相近，雇了一乘坐轿，明抬到京城，给脚步金银子二钱。
那两个抬轿的轿夫，形容举止，不像下流做仆隶的，某公本来有些疑心，又听那两个轿夫，一头抬着走路，一边刺刺地谈讲，某公凝神细听，两个轿夫所谈的，都是精深的易理，而且论得异常地精确。
某公听了半晌，心下十分惊骇，但究不知两个轿夫，到底是何等样人，大略审度起来，必是流落京华的斯人，决计不是寻常的平民。
抬到了京城，某公除给轿金外，又给了八钱银子，算是一种赏钱。
那两个轿夫，不禁喜出望外，谢了又谢，高高兴兴地去了。
某公本生性好奇，见两个轿夫去后，便慢慢地随后跟着，看那两人到哪里去。
经过好几条街，两个轿夫把轿子交给了轿行，竟自往石头胡同，走进一个公寓中去了。
某公也走进公寓，见那轿夫所住的门上，大书着某太史寓。
某公怔了一怔，又想这两个轿夫，或者是某太史的仆人，也未可知。
又转念两人的状貌，实在不像个庸仆，某公想了一会，万分忍耐不住，就借着同乡的名义，竟投刺谒见某太史，及至两下见面，大家都弄得呆了，半晌作声不得。
那个某太史，更其惭愧得无地自容。
你道是什么？
原来所谓某太史的，正是方才抬轿的轿夫，他见了某公，依稀有些面熟，仔细一想，知道他是适才坐轿的人，不觉惭愧满面，低着头半句话也不出来了。
某公心里老大地不忍，便问足下职任清贵，为儒林之宗，怎么自卑若是？
某太史见，不禁叹口气道：“公是长者，就是直言，谅也无害。
咱们做这清苦的翰林，平时已入不敷出，往往帽破衣敝，没钱置备，如今天下大乱，盗贼蜂起，国家库藏空虚，连支发军饷不够，哪有余金来发给咱们官的俸金呢？
统计朝廷已七八个月不给俸金了，咱们穷官，怎禁得起许多时日的延搁，衣笥所有，早已典质一空了。
但既没有分的进款，每天的食用，是万万省不得的。
咱们读书的人，到了这种柴荒米贵的当儿，字是不能充饥的，又不能当衣穿。典质没人要，出卖不值钱，所谓乱世章，不及太平时的败纸，怎样能够过得下去？只好纠了一个意旨相合的同宴，大家放出些力气，换些钱来，也就可以度过去了。可怜！咱们堕落到这样的地步，也是不得已啊！“
某公听了，不由地肃然起敬道：“足下以斯道学，人谓力不能缚鸡，而足下竟能自食其力，真是先贤所不及了。”
某公罢，起身告辞，某太史相送出外，并嘱某公严秘其事。
某公别了某太史，匆匆择了寓所，便命寓役，送五百金至太史寓，自己勾当完毕，见京师风声日紧，即起程南归。
及至到了南方，和人谈起某太史的事来，无不为之叹息。
当时的朝臣，朝聚暮散，大家不过尽一点人事罢了。
最可怜的是一班穷官，把上朝视作到卯一样，每天五更，循例入朝排班，一经退班，便各人去干各人的工作。
那些尸位素餐臣子，身虽在朝，心里早已暗自打算滑脚了。
他如稍具忠心的范景、邱喻等几个朝廷重臣，到了这时，任你赤胆忠心地为国设谋，也觉得一筹莫展了。
