从公爵府出来，清月、格比逊、李问星三人如释重负。

吉图说道：“走吧。我们一块去吃顿好的。为清月、格比逊接风。”

众人到一家酒店坐定。

清月问道：“吉图哥，参加佣兵等级大赛，有什么规则吗？”

吉图道：“规则倒是很简单，就是一对一对打。最后获胜的第一名，就自动成为八级佣兵。第二、三、四名是七级佣兵。第五至十名是六级佣兵。第十至二十名是五级佣兵。”

清月问道：“那我大概能考到几级？”

吉图道：“我当初考了个六级，你应该也是六级。”

众人正说着，店小二把菜一一端了上来，众人觥筹交错，互相敬酒，好不热闹。

酒过三巡。格比逊已喝得满面通红，问道：“汤秀，你不是说叶城有很多娱乐场所吗？怎么这的姑娘都很丑啊？”

汤秀呵呵一笑：“你没去对地方吧？”

格比逊道：“要不饭后带我们几个去逛逛？”

汤秀正准备回答。只听吉图制止道：“别瞎搞，我们现在是叶城的佣兵，要注意形象。你们要去那地方，得偷偷去。别明目张胆，要是有人向公爵告状，就不好办了。”

清月也应和道：“吉图哥说的对！要注意形象！”

李问星插话道：“吉图兄的观点，我不敢苟同。人不**枉少年嘛。再说了男欢女爱乃是天地之道，宇宙之精。”

吉图接口道：“李兄说的是，只是我们都是年轻人，都面临成家立业，要是成天出入风月场所，岂不成了笑话？”

李问星摆了摆手，道：“吉图兄迂腐了。有何惧哉？有何惧哉？”

吉图见几人雅兴大发，只得说：“你们要去，偷偷去，别大张旗鼓。我反正不去。”

汤秀跟格比逊对了眼色，心领神会。

吉图对李问星道：“李兄，你是炼丹师，给大家讲讲炼丹的事吧？我听说有一种火药，可以把东西炸烂。这个倒是很稀奇，我很想见见。”

李问星喝了一口酒，道：“这你就问对人了。火药这东西，我能造。”

“哦？”吉图瞪大了眼睛，放下了筷子，说道：“快讲讲。”

李问星摇头晃脑道：“火药这东西其实还是你们加多国人发明的。三十年前，你们加多国有一位炼药师格姆塞，他有一次偶然将木头、硫石、硝石混在一起炼制，准备炼一种初级药物。不料一个小时过后，听到一声巨响，门窗破碎，房屋摇动。近前一看，丹炉已被炸毁，守炉弟子血肉模糊。这次事故以后，格姆塞老师发现木头、硫石、硝石，以特殊方式混合，点火即爆炸，威力无比。”

“这么厉害？”吉图叹道。

李问星道：“当然厉害！后来格姆塞把他的火药配方在国际炼丹大会公布，很多炼丹师都会制造。我也会造。只是这种火药好像没什么大用。一般炼丹师、炼药师都不怎么配制。”

吉图吸了一口气，道：“李兄，你这就错了。我总在想，如果在火药里加石头，让火药在敌人身边爆炸，这就是很厉害的武器了。”

李问星道：“有用吗？我怎么觉得没啥用，有了火药，还要刀干嘛？”

清月快人快语，道：“有了火药，刀剑就慢慢被淘汰了呗。这是冷热兵器的自然演化。”

李问星反诘道：“什么冷热兵器？”

清月自知说漏了嘴，只得夹了一筷子肉，装没听到，不再说话，低头猛吃。

吉图道：“刀剑被淘汰，倒不至于，但火药肯定有用。李兄，你能不能这几天配制一些火药，我们试试效果。”

李问星一拍胸脯道：“没问题。不过我只有**，但我以前并未配制过，你得给我几天熟悉熟悉。”

吉图抚掌道：“好！就靠你了。”说着吉图在身上掏出一个金币，道：“李兄，你需要什么材料，尽管去买。”

李问星接过金币，道：“我下午去购买材料，后天后我们共同来看火药。”

吃过饭，众人分开。汤秀、格比逊去寻花问柳。李问星去买火药原料。吉图、清月、米扬去佣兵大赛报名。

有吉图帮忙，清月报名就好报多了，一会就报上了，是467号。意谓着清月前面有460多人报名。报名后，又进行了对手分组抽签。清月抽到跟229号选手，在四天后对打。

一宿无话。

第三天上午，吉图、米扬、汤秀来到清月所在的酒店。此时李问星已经准备好了火药的原料。吉图问道：“李兄，我们在哪里看火药？”

李问星道：“这里肯定不行，火药威力巨大，会把整个酒店烧掉。我们要找个空地。”

“空地？”吉图寻思道：“那就去叶城佣兵团的练兵场吧。”

“好！”李问星提着一大包东西，跟着吉图向练兵场走去。

到了练兵场，李问星从包裹里，拿出工具――一个捣药的小盆子。然后从包裹里拿了些木炭、硫石、硝石，还有些别的材料，混杂在一起倒入小盆子，用木棍碾压、搅拌。

吉图问道：“李兄，这是干什么？”

李问星一边搅拌，一边解释说：“这是将材料混合。按照**，需要将硫石、硝石等药物，混在一起。”

李问星这么搅拌了好一会。吉图、清月等人在一旁看着。一些正在训练的佣兵，也走过来看他们在干什么。

“好了！”李问星兴奋地喊道。

“好了？”吉图看了看盆中的药粉，道：“这东西行吗？”

李问星道：“当然行，待会你就知道了。我们先试试药效，先不炸。”说着李问星从盆中倒了点火药在地上，堆了个小堆。

众人围成了一圈。

李问星道：“大家散开点，每人退后两步。我要点火了。”

众人连忙退后几步，只见李问星拿出打火石，点燃一支蜡烛。然后蹲在地上，远远的点地上的火药。

只听“噗”得一声，火药就点燃了，火苗窜腾，冒起了黑烟。