乡间的土地在雨水过后满布泥泞和大大小小的水洼，马蹄踩在上面发出沉滞凝涩的声响百地宗秀隆缰绳，在马鞍上审视着此次秘密出行的终点

自昨夜甲贺派安插的卧底告知丰臣密使今日将要和自己见面后，一日五报，每次地点都不相同，直至最后才把双方见面地确定在当前这个远离城市的乡野小町dm

这里名义上虽说是个町，但规模极鞋通共十几家零落萧条的屋宅在马上一眼望去便尽收眼底

坐骑方踏进町的入口便已有数人快步迎了上来，各个周身农家装束，手无寸铁但百地宗秀却不难从明亮的眼神和轻盈稳健的步伐种判断出对他们的真实身份

积年苦修养成的习惯，不是一点外貌衣冠的伪装就能掩饰的

甲贺忍者！

百地宗秀翻身下马的同时，双目飞快的扫视了一遍周围环境，除去迎接自己的数人外，町内还有三三两两的住户或是打扫院子，或是拉着家常，还有一名母亲抱着幼儿轻声唱着童谣，这里表面看去就跟普通人家没什么两样

百地宗秀暗自冷笑，这里所有居民全部都是甲贺派乔装的瞧这个排场布置，看来果心的死着实给丰臣阵营的刺激不鞋这位密使果然小心谨慎

自织田信长忌惮忍术诡秘妖邪，出兵大肆清剿后扶桑忍者势力损失惨重之余，痛定思痛，深感必须托庇强有力的大名方能把本派发扬壮大适才有本能寺之变时服部半藏发动伊贺精锐护送德川家康返归本国，以实际行动表明投效之意而与之敌对的甲贺派也不甘人后，加入丰臣秀吉麾下，其首领大谷吉继更是深得重用，俨然成为丰臣系统情报战线的负责人

两派明争暗斗多年，各自都在对方领地内设有秘密基地，安置坐探，用于搜集中转情报

百地宗秀明白眼下已是深入虎穴，显得颇为放松，他在答对了接头暗语后，便在对方引领下沿着小路一直走到一间位于町内尽头的茶屋外

几人站定后其中一人开口道：“刑部少辅大人在里面等你”

当听到刑部少辅的官号时，百地宗秀心下不禁一凛，虽然事先猜测这位密使应是丰臣秀吉麾下的重要人物，但没想到初次会面对方竟然就派出大谷吉继这样的心腹大将

由此可见丰臣秀吉对这次会面是何等重视，同时也从另一面反映出德川家康给他造成何等沉重的压力

百地宗秀呼了口气，刚要迈步入内，对方却伸手把他拦赚低喝道：“卸下你的刀”

对于一个武士，被人命令放下武器不啻于是莫大的耻辱百地宗秀目中不禁露出怒意，他右手握住般若的刀柄咯咯作响，但权衡后终究还是把佩刀递给对方

那人面无表情的点点头，扬手做了一个请进的手势

百地宗秀迈步走进茶居后才发现与外面的破旧寒酸不同，屋内装饰颇为考究，地面和坐垫都铺着上好的明国锦缎，四周墙壁打扫得干净整洁，纤尘不染，厅堂居中是一张长条桌子那桌子左右不过四尺宽，但前后却长达两丈

在桌子里面的一端，甲贺忍者首领，刑部少辅大谷吉继正掀开面纱下部，把残存半杯清水一饮而尽在有一次喝茶被伊贺忍者下毒险些丧命后，他便只喝清水

当年东方不败潜入扶桑盗走万川集海，引发忍者集团内部一场大骚动伊贺甲贺两派齐聚奈良寺联手调查事件时，百地宗秀曾与这位甲贺派首领有过一面之缘

之后百地宗秀先是征剿北条余党，接着出使日月神教，便再未见过大谷吉继和那时相比如今的大谷吉继周身包裹在厚布面纱之下，双肩下垂，脊背也略有塌陷，看来坊间传说他恶疾缠身怕是确有其事

但那双明亮摄人的眼瞳犹自昭示着这副病体下燃烧着顽强的斗志

大谷吉继也在打量着对面的来客，“年轻，英楷目光中有野性和活力，是个不错的交易对象”他目中含笑向对方示意

丰臣和德川双方虽名分上同为天皇麾下重臣，实则早已势如水火未免被德川麾下的伊贺忍者侦知，大谷吉继临行前便做了充分布置，先散布消息说将动身前往岐阜拜会中納言织田秀信，到达岐阜后暗地取道东南，一路故布疑阵，最终在这个偏僻城下町的茶屋中约见百地宗秀

“果心之死给主公的打击太沉重了，消他不会让我们失望但若是等下的谈话不能让自己满意，那么今天就把他杀了吧”大谷吉继思忖中跪坐着率先欠身行礼，位于大腿外侧右手拇指向下勾曲

他以特有的暗号通知身后的两名手下做好战斗准备当然随他在此的不仅是这明面上的两人，算上伪装成居民的暗桩在内，这茶屋内外四邻总共埋伏了七十八名甲贺忍者，另外在町的入口处还另有三组二十七人负责接应撤退

百地宗秀在桌子的另一头挺身跪坐，两人遥遥相对，中间相距两丈有余这个距离大谷吉继拿捏的颇为精细，一方面不影响双方谈话，另一方面也保持足够的应变距离，防止对方以投诚为幌子，突然暴起发难

“远来是客，请饮茶”大谷吉继五指向上扬起

踢踏踢踏，细碎的木屐声自桌面响起，由远而近，一名身高仅尺许长的侍女低头走到百地宗秀面前，轻轻放下捧着的托盘，拿起茶壶斟满后双手奉于百地宗秀唇边

侍女身着黄色锻锦和服，袖口和大襟刺着华美的图案乌黑笔直的长发，肤白胜雪，五官面目姣好，若不是那双黑漆漆的眸子了无生气，只怕大多数人第一眼都会认为这真的是个人而非木偶

百地宗秀定睛细瞧，在人偶周身关节处连接着数十道比发丝还纤细的钢线，那一根根钢线汇总成束，另一头掌握在大谷吉继套在五根手指的金环之上

傀儡娃娃，对于大谷吉继的独门秘技百地宗秀自幼耳闻，听闻他随身总带着四个不同的娃娃，通过丝线控制，施展开来千变万化，诡谲无比一般能抵挡住他一个娃娃的便已是不同寻常的高手而即便是服部半藏也从未见过他四个娃娃同时出手的景象

“我的身份你应该知道，我愿意把我知道的都告诉你们今天来是想听听太政大臣可以给我什么样的好处”百地宗秀把茶杯放在一边，直入主题

“没有好处”相对于百地宗秀的开门见山，大谷吉继却并不接招，甚至是毫不客气的顶了回去

“我没听错吧？”百地宗秀的脸沉了下来，放在桌面上的双拳愤然握起

见双方开场就话不投机，大谷吉继身后的两名甲贺忍者瞳孔细缩，全身贯注的观察上司发出的围杀暗号

大谷吉继似是全不在意对方的怒火，径自说道：“左卫门大人，我想你搞错了交易的顺序你想要什么好处，取决于你能给我们什么我这次来是看你能拿出什么，如果货真价实，自然会有你消的报酬在此之前，太政大臣不会给你任何承诺”

“刑部少辅大人教训的极是，先货后钱也是合理”百地宗秀嘶声吸气，点了点头，从怀中慢慢拿出一个油布包裹他下身跪坐不动，双肩倏然前倾手腕一振，包裹在空中四平八稳的向大谷吉继飞去

大谷吉继左手五指连动，傀儡娃娃双臂前伸稳稳接住包裹，接着他本欲向回拉动然而一股大力倏而自傀儡娃娃处传来，那力道强悍厚重，像一只看不见的巨掌把娃娃猛然向后拍去

娃娃半空平卧，带着凶恶的劲风，如巨人掌中投掷的石块，狠狠砸向大谷吉继的面门

“雕虫小技”大谷吉继目中冷光绽起，五指骤然伸展，稆中那无数发丝般的钢线绷得笔直，傀儡娃娃如被无形气墙所阻，先前凶猛的势头立时缓了下来

这招大谷吉继并不以掌力和百地宗秀正面硬抗，那样就算得手，傀儡娃娃也必然在两股雄浑内力的碰撞中分崩离析，那可就丢人丢到家了他以手指巧劲反挫，先把内力自手指贯于钢线，然后传输至傀儡娃娃周身关节各处连接点以点破面，就如无数长矛攒刺，令百地宗秀掷出的内力千疮百孔，其势自败接着他向左划出一道浅滑准备把残存的劲道彻底卸去

见首领面对突袭临危不乱，应变得当，他身后的甲贺忍者也在心中暗自喝彩

百地宗秀泛起一抹嘲弄的冷笑

大谷吉继周身寒毛齐齐竖起！

另一道暗劲接踵迸发！

傀儡娃娃在向左运行的轨迹中再次加速，比方才足足快了三倍有余！

它细小的头颅就像一根箭簇，直刺大谷吉继胸膛！

这招祸起肘腋，眼见首领避之不及，甲贺忍者发出惊怒已极的咆哮！

就在傀儡娃娃行将撞进大谷吉继胸口的瞬间，一团血云红光自他腰腹间腾卷上涌，瞬息飞升至心口

这是一个遍体火红铠甲，手擎双刀，面目狰狞凶恶的武士，同样的尺寸，同样的傀儡娃娃！