从宫中快马传出了消息，围攻皇宫的叶流之一流已尽数被禁军擒拿，逆军顿时人心惶惶，不可终日。更有传闻，福禄王亲自率领的军队遭到重创，贼王下落不明。

金匮城外的军营中，沈靖川怒气冲冲挡在囚车面前，对一队持剑士兵冷冷道：“此人朝廷钦犯，陛下要三司会审。他此刻正病着，经不住旅途劳顿。你贸然将他带走，若是在途中遭遇不测，圣上怪罪下来，你担得起责任？”

为首的官兵哂笑道：“沈大人，您已经阻挡卑职多时了。谁不知道这犯人便是令兄，圣上怪罪下来，您恐怕自身难保，就不劳您替卑职操心了。”

“回京我自会向陛下禀明，不需你多言！”沈靖川拂袖道。

严问山拱了拱手，“夏将军，诸位将士远道而来，旅途劳顿，又何妨多休息两日，也算卖在下个人情。”

“犯人可是乱臣贼子，唯恐押解出纰漏，有辱圣旨。严公子，这个人情我可不敢卖。”为首的官兵道。

沈靖川正要作色，严问山悄悄拉了他一把，又好言道：“夏将军，你虽奉圣旨而来，但将在外军令有所不受。我等受了暗行御史大人的命令，要保护这名犯人周全。若是将军执意要用囚车将犯人即刻押走，我等也只能得罪将军了。”

“你们奉了那位诰命钦差暗行御史大人的命令？”为首官兵狐疑质问，“把手谕或是令牌拿出来看看？”

沈靖川的手默默握紧，囚车中打坐的沈晏周瞥了他一眼，轻轻道：“阿靖，我一介谋逆贼子，理当入京受审，你不要阻拦。”

严问山悄悄看了眼沈靖川一触即发的神色，知道他心意已决，心底喟叹了一声，面上却又摆出一副好颜色，“令牌自然是有的，烦劳夏将军过目……”

他从袖中掏出手来，夏姓军官低头一看，却发现他手心空空无物，心中正吃惊，下一瞬却觉脖颈一冷，一把长剑倏然出鞘架在他的脖子上。

霎时间军中士兵纷纷拔出刀戟，无数弓箭手也包围上来。

“不想死的话，就把沈晏周放了，再放我们离去！”严问山厉声喝道。

“你们……你们也要谋反！”夏姓军官大怒，梗着脖子喊道，“不必管我，弓箭手将这干逆贼一齐就地正法！”

严问山没料到这人倒是个不怕死的，心底暗叫不妙。一干弓箭手训练有素，只犹豫了一瞬，就箭如雨下。

沈靖川面色惨淡，只见数不清的箭迎面射来。忽然间“哐当”一声巨响，囚车炸裂，一袭青袍在半空中飒然一晃，卷下无数利箭。

沈靖川震惊地看着沈晏周瘦削的背影，只见他左手仍挂着沉重的镣铐，右手中的的青袍却凌风飘扬。不知他如何竟能从镣铐中脱出一只手来。

箭雨再次飞来，沈晏周旋身拥住了沈靖川，将他护在怀中。沈靖川只觉头皮一炸，绝望唤道：“哥……”

然而下一刻马嘶如雷，一匹黑马从天而降挡住了箭雨。健硕的骏马身中数箭，前蹄猝倒，马背上玄衣蟒袍的男子就地一滚，挥袂而起，一把扯过了沈晏周的手腕。

这人竟赫然是傅清寒。

傅清寒脸色苍白，眉心紧蹙，盯着沈晏周一言不发。

沈晏周先是惊诧地睁大了眼，随后微微眯起双目，意味不明地笑了一下。

傅清寒觉得他的笑容有些刺眼，心口猛然一痛。这些日子，只要他想起沈晏周，心口就会撕裂般剧痛，接踵而来地便是没有尽头的空虚和心悸。

夏姓军官大喝道：“你是什么人，竟敢擅闯军营！给我拿下！”

说话之间，百来禁军铁骑随即而来。为首的声如洪钟，勃然斥道：“夏遒你好大的胆子，竟敢对暗行御史大人无礼！”

“暗行御史”四字一出，所有人都心头一震。若说内阁首辅是明面上的“宰相”，那么素来深藏不露的暗行御史一职便等同于“影子宰相”。

许多人开始悄悄打量起傅清寒这一身装束。蟒袍曾被当今皇上赐给过许多亲信官员，但多为大红大紫的颜色。传闻朝中身着玄色蟒袍的仅有一人，此人只闻其名，不见其人，世人称之为“诰命钦差暗行御史”。

“三、三弟……你、你当真……”沈靖川仔细瞅着他的玄色蟒袍，结结巴巴地说。

傅清寒没有回答，直接掏出令牌，朝天举起：“见令牌如见陛下。”

和他打了两年交道的暗行御史竟然会是傅清寒！沈靖川惊得呆如木鸡。他的脑筋如放老了的面条一样缠结成一团，怎么也理不清其中的头绪。

严问山扯了扯他的衣角，压着他的脑袋随众人一起叩首，山呼拜见之辞。

沈晏周被他死死抓牢了手腕，既跪伏不下，也无意叩拜。他只是静静站着，目不转睛地注视着傅清寒。数日不见，傅清寒消瘦了一些，眉心仍是习惯性地微蹙，因此整个人总是透着几分冷峻。苍灰色的天空下，北风瑟瑟，他玄衣广袖独立于一片黑压压的跪伏兵甲之中，如孤峭云峰，让人难以近观其色。

除此之外，他似乎并没有什么不同。他根本不甚在意沈晏周有没有跟着叩拜这种细节，只是一味地牢牢箍着他的手腕。

“怎么回事？”傅清寒也不令众人起身，直接质问，莫名透出几分烦躁。

“回禀暗行御史大人，沈靖川与严问山二人和逆贼沈晏周勾结一气，假传大人之令，借口保护沈晏周，实则要将他劫走。”姓夏的军官立刻禀报。

沈靖川正要争辩，傅清寒却道：“他并非假传命令，是我要他保护沈晏周。”

沈靖川下巴差点掉下来，一脸怔愣地看着他。他头一次发现他这个看似老实巴交的三弟其实扯淡不带眨眼的。

“沈晏周由我亲自押送京城，夏将军可以退下了。”傅清寒又道。

“什么？”夏姓军官一下子抬起上半身。

“见令牌如见陛下，我可允许你平身了？”傅清寒眉头又锁紧了几分。他面色沉下来的时候，素来有几分慑人。

夏姓军官咬了咬牙，重新叩首。

“沈靖川、严问山，我命令你二人速入金匮城安抚百姓，发放救济粮，即刻动身。”傅清寒又道。

“哎？”沈靖川有点没反应过来。

严问山一把按住他的脑袋，大喊一声：“遵令！”

“你三弟捞咱俩呢，你别说傻话，麻利儿地撤退……”他贴耳低声嘱咐沈靖川。沈靖川抬头一看，果然跟着傅清寒的黑马后面姗姗而来的，还有大批的救济粮车。

傅清寒喊了众人平身，反手把沈晏周推进一辆马车，催车夫赶路。

一队骑兵将马车护住，颠簸着朝北走。傅清寒偶尔和马车外的部下说几句什么，似乎十分着急赶回京城。

走了一刻钟，傅清寒紧绷的精神才渐渐松懈下来，顿时过度紧张的双额针扎似的疼痛。他骑着马先去了金匮沈府，只看见断壁残垣，又策马奔到军营，就见沈晏周护着沈靖川，把后背毫无防备地暴露在箭雨之下。

那么羸弱的脊背，又是宁折不屈的脾气，却还总想要撑起什么。

傅清寒这时才得以打量沈晏周，发觉他一声不吭坐了很久了。傅清寒想他大概有很多话想问才对，却偏偏十分沉得住气。

“你怎么解开手镣的？”傅清寒注意到他左手上挂着的粗重铁链，和已经挣脱的右手。