段歧年身上背的命案多是十余年前与仇家拼命的结果，虽不能说情有可原，但相比其他更恶劣的犯罪，在程度上毕竟要轻一些，而且一连十年隐匿江湖，炎朗当然知道他藏着一个大秘密，只是不清楚与什么有关，而研究别人的秘密并不是炎朗的专长，也不是其职责所在，自然就没必要纠缠下去了。

鬼拳对炎朗仍没有多少好感，即便他提出要帮助刘信，甚至对他帮助刘信这件事仍是存疑的，冷冰冰地说：“你又耍什么花招？”

炎朗笑道：“鬼拳，你什么时候这么有心机了，还花招，我能有什么花招，算了，我懒得跟你解释。”

杜毅说：“前辈当真在城中有门路的话，还请赐教。”

炎朗说：“门路不敢说，只是个不错的朋友，多个朋友多条路嘛，我想也许能帮上忙。”说着从怀里掏出一枚竹简，送到刘信手里，解释道：“把这个拿给溢香斋的莫掌柜看一眼，他就知道了。”

刘信接过竹简，只见背面刻写着一个“炎”字，看来算是炎朗的信物了。

鬼拳说：“就这么个破东西就能管用吗？再说了，溢香斋不是个饭店吗，你让我师父跑去饭店作甚！”

炎朗说：“鬼拳，我看你对我有很大成见啊，这样吧，我帮你接上两只手，咱们从此友好相处如何？”

鬼拳愣了一会儿，问道：“你说什么胡话？”

炎朗说：“你别误会了，我不会接手……“

不等他说完，鬼拳怒道：“靠，就知道是拿我消遣。“

炎朗说：“你看你好歹等我说完再做评点啊，我是不会接手，但你运气不错，云游四方的宋神医如今就在酉日州，他可以帮你。“看了眼段歧年，接着说：”兴许连段歧年的眼睛都能复原。“

段歧年不屑地哼了一声，对刘信说：“事不宜迟，还是赶紧出发吧，千万注意安全。“

刘信看向薛静，薛静也在满怀期待地看着他，从薛静的眼神中，刘信已看到了事情的发展，他是绝无可能一人进城了。

杜毅忽然问炎朗：“前辈说的那个神医现在什么地方？”

炎朗说：“如果我们及时赶到，应该能在秋水县遇到。”

杜毅问道：“前辈也要去秋水县？你不是说要处理州城的事……”

炎朗说：“不错，但靠我自己是很难应付的，我倒觉得你们可以助我一臂之力，在那之前，鬼拳可能需要他的双手，段歧年也需要他的眼睛。”

段歧年说：“原来你在打这个算盘，你怎么断定我们会帮你？”

炎朗顿时变得异常严肃，深沉地说：“就快变天了，届时没有人能置身事外。”

凉风吹过，带走了无边的黑暗，初升的太阳把天边映成了红色，鳞状的云团不断聚集又渐渐分散，空气中充满了泥土的味道，花草经过一夜的蛰伏，变得尤其蓬勃——初秋的景致总能让人心神愉悦。

刘信和薛静立在城外，看着层层关卡，不由得发慌，虽然两人已经把自己的脸涂得脏兮兮的了。

终于等到他们过安检，一个官兵仔细打量着薛静，恨不能把薛静全身上下内外都看个遍，边看边嘀咕：“可惜了，可惜了。”

旁边的官兵笑道：“咋着兄弟，又看上了？”

回道：“你说也怪，这穷苦家庭偏偏能生出很多漂亮丫头，比那些千金还好看。”

“快住嘴！瞎说什么呢，你说谁家千金长得丑了！”

“不不，我可没说，我只是感慨，尤其是一些又穷又丑的混小子，偏偏能娶个漂亮老婆，你说气人不气人？我这家庭条件不错，却没有这等福气，哎。”

“哈哈，你就别酸了，不过我要把你这些话告诉你老婆，你回去可有的受了。”

“我就是过过嘴瘾，说就说，我又不是咱州令大人，还会怕老婆不成？”

“这次你可真要闭嘴了！真是越来越胆大包天了。”

刘信一旁尴尬地问道：“两位官爷，我们可以过去了吗？”

官兵这才意识到搜查程序已经结束了，白了刘信一眼，冷冷地说：“去吧，但是在城中乞讨可是要受处分的，别怪我没提醒你！”说完又自言自语起来：“老实在农村种地不香吗，非跑到城里来凑什么热闹，白瞎这么漂亮的小媳妇，怕是不出两天就有帽子戴了。”

等到薛静从他跟前经过，这个官兵又朝着薛静的屁股拍了一下，脸上露出得意的笑容，刘信回头正好瞧见，怒目而视，就要出手，薛静赶忙把他拦下，官兵昂着头说：“怎么？没听过拍屁股走人吗？现在让你们走，拍屁股是正常的程序，你不想进城了是不是？”

其他官兵一阵哄笑，刘信气得脸都黑了，被薛静拖着离开。

“好了，别生气了。”薛静笑着说。

刘信火气未消，故作平静地说：“没有，我生什么气。”

薛静笑道：“哥哥为我大打出手的样子真的好帅，我好喜欢。”

刘信忽然悲从中来，捧着薛静的肩膀说：“对不起，都怪我不好，害得你、我沦落到这步田地。”

薛静说：“哥哥快别这么说，你怎么可以把所有过失都揽在自己身上，也许这就是命吧，既然命中注定如此，又何必劳神费心，过去的毕竟已经过去了，重要的是我现在知道哥哥的真心，也算是因祸得福。”

刘信苦笑道：“我可从来都不信命，再说了，过去的就真的能过去吗。”

薛静不想和他深究这个问题，微笑着说：“哥哥，我想我们应该去找独孤姑娘了。”

刘信如大梦初醒般回过神来，是啊，这才是此行的目的，其他任何事都可以暂时先搁置了。

走了没几步，刘信的肚子不争气地叫了起来，折腾一晚上，也确实很难不饿的，何况他正处在活力四射的大好年华。

但窘迫的情绪随即涌上心头，脸上虽然有泥灰的遮挡，也还是散发着十足的尴尬，囊中羞涩的时候，应该最是畏惧饥寒交迫了。

薛静好像听到了异样，又好像没有听到，总之并没有表现出什么反常，过了一会儿才娇滴滴地说：“哥哥，我饿了，咱们先去找东西吃吧。”

看着薛静眼睛，刘信总是很难拒绝，迟疑了片刻，还是半推半就地跟着薛静到了一个卖早餐的饭馆。

饭馆的掌柜看到两个乞丐模样的男女，到底难以掩饰心里的厌恶，但当看到薛静拿出一个沉甸甸的钱包之后，随即笑逐颜开，问道：“两位，来点什么？”

刘信暗暗松了一口气，如果买完东西却没有钱，那可不妙。

薛静指着油锅说：“就要这个现炸的呱嗒吧。”

掌柜说：“好嘞，姑娘喜欢鸡蛋的还是肉的，或者肉蛋一块的？”

薛静问刘信：“哥哥要吃哪种？”