第八十四回白起用兵南破荆楚
穰侯出征东伐韩魏
话说秦国群臣多有反对送王孙异人入赵为质，但秦昭襄王觉得为取信于赵，相互送人质是理所应当之事，并无大碍。不久便命人护送王孙异人入赵为质。赵惠文王见此，亦将一子送往秦国为质。自此，秦、赵结盟，近十年无战事。
渑池会盟后，赵惠文王回到赵国，觉得蔺相如两次出使秦国，第一次，完璧归赵，自己没有见到当时的场面，而第二次，渑池会盟，不但保证了自己的安全，而且为赵国挣足了面子，是自己亲眼所见，确实是个智勇之士，便拜蔺相如为上卿，地位在老将军廉颇之上。廉颇闻知是怒气冲天，不服气，而蔺相如识大体，处处谦让，在历史上留下了“将相和|”的故事。其实，当时蔺相如为上卿，非相国。
再说秦昭襄王自从秦、赵渑池会盟之后，便开始准备全力伐楚。而此时昏庸无能得楚顷襄王，只知道吃喝玩乐，对秦军的威胁是一无所知，毫无准备。秦昭襄王二十八年（前279年），命白起为大将军，率军三十万，兴兵伐楚。
白起帅大军出武关，顺汉水而下，首先攻取了楚之重镇邓邑（今湖北襄樊市北），然后，白起挥师南下攻至楚郢都（今湖北荆州市一带）的门户鄢（湖北宜城市东南）。楚顷襄王闻报是大惊失色，因鄢若有失，郢都难保也，立即征调十万精兵增援鄢城。因鄢城是郢都的屏障，非常重要，城池修筑的非常坚固，易守难攻，况且又有重兵坚守。因此，白起指挥秦军猛攻数月而不下，双方损失皆重。白起见强攻难以奏效，只好命兵士缓攻，慢慢寻找破城机会。而楚军已是退无可退，唯有坚守城池，拼死一战，方有生路。
白起见鄢城久攻不下，心中烦闷。这一日，来到汉水边，看到波涛滚滚的江水，心情豁然开朗，便想起，昔日晋智伯水灌晋阳之事，何不效仿之。想到这里，便亲自带领几位部将察看汉水与鄢城的地理位置，果然可行。当回到中军大帐后，白起立即召集众将官商议，引汉水灌鄢城之策。于是，命一部分兵士准备战船、木筏；命一部分兵士前往百里之外，挖渠引水，以灌鄢城。而兵士们并不知主将的意图，对晴天旱地且要准备船只木筏，皆不知何意，但将令已下，不敢违抗军令，不得不行之。不过月余，水渠已成，白起便命兵士掘河堤防水，只见涛涛江水由北向南，直灌入鄢城，秦军将士才知战船、木筏之用途。而城中的楚军和城里的楚庶民百姓，没有丝毫的准备，面对汹涌的江水到来，是束手无策，眼见着江水越来越猛，是房倒屋塌，无处躲藏，随波逐流，溺水而死者不下数十万。
白起指挥秦军将士乘战船、木筏，攻入城中。此时的楚军，即使没被淹死者，也是无力与秦军作战，皆纷纷投降。待江水退去，城中是尸横遍野，无人收葬，臭气十几里之外皆能闻到。后来，人们将淹没鄢城的这条水渠称为“白起渠”。
白起夺取鄢城后，没有停息脚步，继续挥军南下。但没有急欲进攻郢都，而是将矛头指向重镇西陵（今湖北宜昌市西）。西陵楚军是兵微将寡，哪里是秦军的给对手，很快兵败城破。
白起攻取西陵之后，便修整兵马，准备进攻郢都。秦昭襄王二十九年（前278年），白起经过修整和准备，开始全力进攻郢都，意在灭楚。白起首先进攻夷陵（今湖北宜昌市夷陵区）。夷陵是楚先世宗庙之地，其地位非常重要，虽有重兵驻守，但楚军终归不是秦军的对手，经过月余的苦战，仍是兵败城破。白起便命兵士放了一把大火，连烧数十日，将夷陵烧得一干二净，楚之宗庙毁于大火之中。楚顷襄王闻报，宗庙被秦军焚毁，是嚎啕大哭，可是，此时郢都已经没有一点屏障可依，已是完全暴露在秦军的兵锋之下，对于如何阻挡秦军的进攻，楚顷襄王是无丝毫的办法。
白起挥军很
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