袁乾的心脏跳快了一拍。
她想起霍比的叮嘱：不要告诉任何人你的来历，不要说你从哪里来。
“我……我去找亲戚。”她小声说，这是霍比教她的说辞。
“亲戚？”老妇人转过头看了她一眼，眼神温和，但袁乾总觉得那双眼睛深处有什么东西在闪烁，“在橡木镇？”
“嗯。”
“什么亲戚呀？”
“是……是表姨。”袁乾说，手心开始冒汗。她在撒谎，而她不擅长撒谎。
“表姨……”老妇人重复了一遍，声音很轻，像是在咀嚼这个词，“那你爸爸妈妈呢？怎么不陪你来？”
“他们……他们有事。”袁乾低下头，盯着自己的鞋子。
驴车继续前行，车轮碾过一块石头，车身颠簸了一下。干草堆发出更大的“沙沙”声，几根草茎飘起来，落在袁乾的头发上。
老妇人沉默了一会儿。
然后她又开口，声音还是那么温和：“孩子，你从哪儿来的？我看你这身衣服……不像是本地人。”
袁乾的心脏跳得更快了。
她抓紧了背包的带子，皮革的触感粗糙而结实。她能感觉到背包里那把匕首的形状，硬硬的，硌在干草堆下面。
“我从……从西边来的。”她说，声音更小了。
“西边？”老妇人若有所思，“西边可大了。具体是哪儿呀？”
“就是……就是一个小村子。”袁乾说，她开始后悔上这辆车了。
老妇人又转过头看了她一眼。
这一次，袁乾清楚地看到了她眼神里的变化——那种温和的表面下，闪过一丝精光，像是黑暗中突然亮起的刀锋，快得几乎抓不住，但确实存在。
然后那精光消失了，老妇人又恢复了慈祥的笑容。
“小村子啊，”她说，“那一定很安静吧。不像橡木镇，镇上可热闹了，人来人往的，什么都有。”
袁乾没有接话。
她看着老妇人的背影。老妇人的背微微佝偻着，坐在车板边缘，手里的鞭子松松地垂着。她的头巾包得很严实，只露出后颈一小片皮肤，那皮肤很白，白得有些不自然，像是很久没晒过太阳。
而且……
袁乾眨了眨眼。
老妇人的手，刚才拉她上车的那只手，手背上确实布满了皱纹和老茧。但手腕——从袖口露出来的一小截手腕——皮肤却很光滑，几乎没有皱纹。
这不对劲。
一个常年干农活的老妇人，手和手腕的皮肤怎么会差这么多？
袁乾的心沉了下去。
她悄悄把手伸进背包，手指摸到了那把匕首。匕首的柄是木头的，表面粗糙，握在手里很踏实。她把它握紧，藏在背包后面。
驴车继续前行。
又走了大约一刻钟，土路前方出现了一个岔路口。主路继续向东延伸，另一条小路则拐向东北方向，路更窄，两旁长满了茂密的灌木。
老妇人轻轻拉了拉缰绳，驴车开始转向，拐进了那条小路。
袁乾愣住了。
“奶奶，”她开口，声音有些发紧，“这条路……不是去橡木镇的吧？”
“是近路，”老妇人头也不回地说，声音依然温和，“这条路穿过后面的小树林，能省不少时间。我常走。”
袁乾看着前方。
小路很窄，两旁的灌木几乎要碰到车板。灌木丛很茂密，叶子是深绿色的，在阳光下泛着油亮的光。路面上杂草丛生，显然走的人不多。风吹过灌木丛，发出“沙沙”的声响，那声音比田野上的风声更密集，更压抑。
然后，系统界面突然弹了出来。
不是淡蓝色的普通界面，而是刺眼的黄色。
【警告：进入未探索区域】
【风险评估：中高（区域信息不足，存在未知因素）】
【小地图更新：前方区域标记为“高风险区”】
【建议：提高警惕，准备应对突发状况】
黄色的警告框在眼前闪烁，里面的文字像针一样扎进袁乾的眼睛。
高风险区。
未探索区域。
她握紧了匕首。
驴车在小路上缓缓前行，车轮碾过杂草，发出“嚓嚓”的声音。灌木丛越来越密，阳光被枝叶切割成碎片，斑驳地洒在路面上。空气变得潮湿起来，带着泥土和腐烂树叶的味道，还有一种……说不出的阴冷。
袁乾盯着老妇人的背影。
老妇人依然坐在那里，背微微佝偻着，手里的鞭子松松地垂着。但从这个角度，袁乾能看到她侧脸的轮廓——那轮廓在斑驳的光影中显得有些模糊，有些不真实。
