树林就在前方。
五十米。
四十米。
三十米。
她听到了水声。
不是溪流潺潺的声音，而是更响亮、更汹涌的声音——河流。声音从树林深处传来，伴随着水花拍打岩石的哗啦声。
袁乾的眼睛亮了起来。
她改变方向，朝水声传来的地方跑去。
脚下的地面开始倾斜，向下延伸。她冲进树林，树枝和藤蔓抽打在她的脸上、手臂上，留下细小的划痕。她顾不上疼，只是用手臂护住脸，埋头往前冲。
树林比她想象的要密。
光线迅速暗淡下来，头顶的枝叶遮天蔽日，只有零星的光斑洒落在地面厚厚的落叶上。落叶很厚，踩上去软绵绵的，发出“沙沙”的声响，掩盖了她的脚步声，但也让她跑得更费力。
阴影猎犬追进了树林。
它们没有受到任何阻碍。树木的阴影成了它们的通道，它们可以在阴影之间跳跃、穿梭，速度比在开阔地上更快。它们与袁乾的距离在迅速拉近。
十五米。
十米。
袁乾闻到了水的气息。
湿润的、带着泥土和青苔味道的空气扑面而来。水声越来越响，像雷鸣一样在耳边轰鸣。她冲出最后一片灌木丛，眼前豁然开朗。
一条宽阔的河流横在面前。
河水湍急，泛着白色的浪花，撞击在河床的岩石上，溅起一人高的水花。河面至少有二十米宽，对岸是茂密的森林，树木的根系裸露在河岸上，像扭曲的爪子伸向水面。
没有桥。
没有浅滩。
只有汹涌的河水。
袁乾在河岸边刹住脚步，碎石在她脚下滚动，有几块掉进河里，瞬间被激流卷走，消失不见。她回头看去。
阴影猎犬停在了树林边缘。
它们没有立刻扑上来，而是站在阴影中，猩红的眼睛盯着她，喉咙里发出威胁性的低吼。它们在等待什么。
薇拉从树林中走了出来。
她走得很从容，深紫色的长袍在林间昏暗的光线下几乎与阴影融为一体。她脸上重新挂起了那种优雅而冰冷的笑容，看着袁乾，像看着一只落入陷阱的小动物。
“跑啊，”她说，声音里带着戏谑，“怎么不跑了？”
袁乾背靠着河岸，退无可退。河水在她身后咆哮，水花溅到她的背上，冰凉刺骨。她看着薇拉，看着那两只阴影猎犬，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
“你……你到底想干什么？”她问，声音在颤抖，但努力保持镇定。
薇拉歪了歪头。
“我说过了，孩子，”她说，“带你去一个安全的地方。萨麦尔大人想见你。”
“萨麦尔大人是谁？”
“一个能给你真正力量的人，”薇拉说，眼睛微微眯起，“一个能让你不再害怕、不再逃跑的人。只要你跟我走，你就会明白，你拥有的潜力远比你想象的要大。”
她的声音又带上了那种蛊惑的韵律。
袁乾感到一阵轻微的眩晕，但体内的那股细流再次涌动，在她身体周围形成那层微弱的微光。眩晕感很快消散了。
薇拉注意到了。
她的眼神变得更加感兴趣。
“纯真光环……”她轻声说，“如此微弱，却如此纯粹。难怪……难怪你能与‘童心之源’共鸣。”
“童心之源？”袁乾捕捉到了这个词。
“你不知道？”薇拉笑了，那笑容里带着一丝怜悯，“可怜的孩子，你甚至不知道你是什么，不知道你背负着什么。没关系，萨麦尔大人会告诉你一切。他会教你如何使用你的力量，如何不再被它拖累。”
她向前走了一步。
阴影猎犬也跟着向前，它们的爪子踩在落叶上，没有发出任何声音，但周围的空气变得更冷了。
袁乾向后退。
她的脚跟碰到了河岸边缘，碎石滚落，掉进河里。她低头看了一眼。
河水很深，很急。她不会游泳——至少她不记得自己会不会游泳。就算会，以她现在的体力，跳进这样的激流里，生还的几率也微乎其微。
但她没有选择。
要么跳河，要么被抓住。
她深吸一口气，看向薇拉。
“我不会跟你走的，”她说，声音不大，但很清晰，“不管那个萨麦尔大人是谁，不管‘童心之源’是什么，我都不会跟想伤害我的人走。”
薇拉的笑容消失了。
