崇祯四年，正月初七。
福建，泉州港。
晨曦初露，海面上升起一层薄薄的雾气，将远处的礁石和渔船笼罩在一片朦胧之中。泉州港的码头上早已人声鼎沸，商贩的叫卖声、船工的号子声、海鸥的鸣叫声交织在一起，构成了一幅繁忙的海上贸易画卷。
港口深处，有一座气势恢宏的府邸，名为“郑氏山庄”。这座府邸依山傍海，占地数十亩，亭台楼阁错落有致，飞檐翘角雕梁画栋，其奢华程度丝毫不逊于京师的王公府邸。
府邸大门两侧，站着两排身强力壮的家丁，个个腰佩弯刀，目露精光，一看便知是练家子出身。门楣之上，高悬着一块匾额，上书“海纳百川”四个大字，笔力遒劲，气势磅礴。
此刻，山庄内的正堂之中，一场秘密的会议正在进行。
主位之上，端坐着一个身材魁梧、面容黝黑的中年男子。他约莫四十出头，浓眉大眼，颧骨高耸，嘴角蓄着两撇八字胡，周身散发着一股不怒自威的气势。此人正是大明东南沿海最有权势的人物——郑芝龙。
郑芝龙字飞黄，福建泉州人氏。他出身于海盗世家，年轻时便在海上闯荡，凭借过人的胆识和手段，很快便崛起成为东南沿海最强大的海商和海盗头目。
此刻，他正皱着眉头，看着手中的一封信。
“父亲，”坐在下首的一个年轻人开口道，“朝廷的招安圣旨已经到了，父亲打算如何应对？”
这年轻人正是郑芝龙的长子郑森，后来的民族英雄郑成功。他今年不过十七岁，却已生得身高八尺，面如冠玉，一表人才。
郑芝龙没有回答，而是将目光投向堂中另外两人。
左边一人，约莫五十余岁，头戴方巾，身穿青衫，一副儒生打扮。此人是郑芝龙的军师，姓李名赤，江湖人称“赛诸葛”，足智多谋，是郑芝龙的左膀右臂。
右边一人，身高九尺，虎背熊腰，满脸横肉，一看便是杀人不眨眼的狠角色。此人是郑芝龙的结义兄弟，姓施名琅字琢公，同样是海上枭雄。
“李先生，”郑芝龙开口道，“你说说看，这朝廷的招安，是福是祸？”
李赤捋了捋胡须，沉吟道：“东家，此事需从长计议。依老夫之见，朝廷此番招安，恐怕醉翁之意不在酒啊。”
郑芝龙眉头一挑：“哦？此话怎讲？”
李赤道：“朝廷连年用兵，国库空虚，早已入不敷出。此番招安东家，恐怕是想借助东家的船队和财力，来支撑对建奴的战事。”
施琅冷哼一声：“那我们就任由朝廷拿捏？老子手下数万兄弟，凭什么要给朝廷卖命？”
李赤摇了摇头：“二当家此言差矣。朝廷虽然虚弱，但毕竟正统在手，名正言顺。若我们一直做这没本钱的买卖，迟早会被朝廷剿灭。更何况......”
他话锋一转，压低声音道：“据老夫所知，当今圣上可不是个简单人物。京师大捷、火器突破、朝堂清洗......这一桩桩一件件，哪一样不是惊天动地？此人之厉害，只怕远超前朝的那些皇帝。”
郑芝龙点了点头，目光深邃：“不错，皇上的手段，本帅也早有耳闻。听说他在朝堂之上，杀人如麻，连那些阁老尚书都不放在眼里。这样的人物，本帅若是不从，只怕......”
就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声。
“报！”一名亲兵冲进来，跪禀道，“启禀东家，外面来了一个人，说是京师来的，要见东家！”
郑芝龙眉头一皱：“京师来的？什么人？”
亲兵道：“那人没说名字，只给了一封信，说东家看了便知。”
郑芝龙接过信，拆开一看，顿时面色大变。
信上只有八个字：“朕在码头，速来觐见。”
落款之处，盖着一方鲜红的御印——大明皇帝之宝！
“这......”郑芝龙霍然站起，脸上满是震惊，“皇上竟然亲自来了？！”
李赤、施琅、郑森三人对视一眼，同样惊骇不已。
“备船！”郑芝龙一咬牙，“本帅亲自去迎！”
泉州港，码头。
海风猎猎，吹动着岸边的一面旗帜。旗帜之上，绣着一个巨大的“明”字，在晨光中迎风招展。
一个身穿青色长衫的年轻人负手而立，望着眼前波涛汹涌的大海，脸上带着一丝淡淡的笑意。
这年轻人看似普通，但若细看，便会发现他气质超然，眉宇之间自有一股不可侵犯的威严。仿佛他不是站在这小小的码头之上，而是高坐在那九重宫阙之中，俯视着天下苍生。
此人，正是微服私访的大明崇祯皇帝朱由检。
“皇上，”站在他身后的王承恩低声道，“此处鱼龙混杂，万一有个闪失......”
崇祯微微一笑：“放心，朕自有分寸。再说了，朕倒要看看，这郑芝龙究竟是何等人物，竟能在东南沿海称霸这么多年。”
话音刚落，便见一艘小船从港口深处驶来，船头之上站着一个身材魁梧的中年男子，正是郑芝龙。
郑芝龙弃舟登岸，快步走到崇祯面前，二话不说便要跪倒在地：“草民郑芝龙，叩见......”
话未说完，崇祯便伸手将他扶住：“郑将军不必多礼，朕今日微服出行，不摆那些虚礼。”
郑芝龙愣了一下，随即站起身来，上下打量着眼前这个年轻人。
他闯荡江湖多年，见过无数三教九流的人物，一双眼早已练得毒辣无比。但此刻面对崇祯，他却有一种看不透的感觉。这个年轻人明明看起来平平无奇，但那双眼睛却深邃如渊，仿佛能看穿一切。
“皇......公子，”郑芝龙拱手道，“不知公子亲临泉州，所为何事？”
崇祯笑道：“朕听闻郑将军雄踞东南，麾下精兵数万，战船数百，控制着从福建到广东的整条海岸线。朕素来敬仰英雄，特来拜访。”
郑芝龙眉头微皱：“公子过奖了。草民不过是海上讨生活的一介莽夫，当不起'英雄'二字。”
崇祯摇了摇头：“郑将军太谦虚了。朕......我听说，将军手下有'五虎将'、'八彪骑'，个个都是能征善战的猛士。更难得的是，将军以商养战，以战护商，将东南沿海的贸易打理得井井有条。这等本事，可不是一般人能有的。”
郑芝龙眼中闪过一丝惊讶：“公子对我郑家的情况，倒是了如指掌啊。”
崇祯意味深长地看了他一眼：“知己知彼，方能百战不殆。这个道理，将军应该比我更清楚。”
郑芝龙心中一凛，这才意识到，眼前这个年轻人绝非等闲之辈。他的每一句话、每一个眼神，都带着深意，仿佛一切都在他的掌控之中。
