生锈的金属舱门在身后合拢的“哐当”声，如同斩断脐带的铡刀，沉闷而决绝。刹那间，外面那个由能量湍流、金属**和未知威胁组成的庞大世界的喧嚣，被隔绝了大半，取而代之的是火炉里燃料块稳定燃烧的噼啪声，金属器皿轻微的碰撞声，以及几道屏息凝神的、带着毫不掩饰审视意味的呼吸。
温暖。
这是林浩踏入据点后第一个，也是最强烈的感受。不是外面那种弥漫在巨大空间中、带着毒气和湿热的烘烤感，而是真正能渗透进湿冷骨头缝里、驱散深入骨髓寒意的热量。火炉里跳跃的橘红色火焰照亮了这间大约二十平米、被改造成简陋居所的舱室，在挂满兽皮、工具和古怪金属零件的墙壁上投出晃动的、温暖的光影。
林浩站在门口，背脊依旧挺得笔直，保持着戒备的姿态，但紧绷的神经下意识地松弛了一丝。他能感觉到被他护在身后、几乎站立不稳的林枫，身体也因为这突如其来的暖意而放松了些许，颤抖减轻了。
“过来，坐下。”那个名叫艾克的猎人指了指火炉边几块充当凳子的、相对平整的金属墩子，自己率先走到火炉对面，拿起一个铁皮罐子，往里面扔了些深褐色的、像树根一样的东西，又倒了些热水进去，放在炉边的铁架上煨着。空气中很快弥漫开一股苦涩却带着奇特清香的草药味。
林浩犹豫了一瞬，目光快速扫过舱室内其他人。
除了艾克，还有四个人。
刚才说话的老者，脸上皱纹深刻，眼神却明亮锐利，手里拿着一把形状奇特的、似乎是用来雕刻或修理精密部件的刻刀，正若有所思地看着他们。
一个看起来三十多岁、身材健壮、脸上带着一道从眉骨划到嘴角狰狞疤痕的女人，正倚靠在墙边，双手抱胸，目光像刀子一样在林浩的磁轨步枪和腰间的短刀上逡巡。
还有一个瘦削的、戴着用断裂的护目镜镜片改装的单片眼镜的年轻人，蹲在角落里，正摆弄着一堆拆解开的、不知从什么设备上卸下来的小型零件，对林浩他们的到来似乎兴趣不大，只是偶尔抬头瞥一眼。
最后是一个约莫十五六岁、肤色黝黑、眼睛很大的女孩，她躲在艾克身后，好奇地探出头，打量着林枫，目光在他苍白发青的脸上停留了许久。
看起来，不像立刻有致命威胁。林浩扶着林枫，慢慢走到火炉边，选了个离门不远、又能背靠墙壁的金属墩子坐下。林枫几乎是一坐下就瘫软下去，靠着冰冷的金属舱壁，贪婪地吸收着火炉散发的热量，闭上眼睛，身体还在不由自主地轻微哆嗦。
“给他这个。”艾克从铁皮罐里倒出一些煨得滚烫的、颜色浑浊的汤药，盛在一个粗糙的陶碗里，递给林浩。
林浩接过，没有立刻给林枫喝，而是先闻了闻，又凑到唇边小心尝了一丁点。味道极其苦涩，带着浓厚的草根和矿物味道，但下肚后很快升起一股暖流，似乎确实有驱寒的效果，也没有立刻产生不适。
“是‘铁线藤’根和‘净水苔’熬的，能拔‘锈寒’，暖内腑。”艾克似乎看穿了他的疑虑，淡淡解释了一句。
林浩这才小心地扶起林枫，让他慢慢喝下那碗滚烫苦涩的汤药。林枫被呛得咳嗽了几声，但还是一口口喝完了。很快，他脸上的青紫色似乎真的褪去了一些，呼吸也平稳了不少，虽然依旧虚弱，但不再像之前那样濒临崩溃。
“谢谢。”林浩对艾克说，语气依旧谨慎，但多了几分真诚。
艾克摆摆手，自己也拿起一个破旧的铁杯喝了口水，目光重新落回林浩身上。“现在，可以说了。你们，天外来客，从哪艘‘星星’上掉下来的？”
林浩沉默了几秒，大脑飞速权衡。完全隐瞒没有意义，对方显然对这片区域了如指掌，也能看出他们不是普通流浪者。但也不能全盘托出，尤其是关于硬盘、黑匣子和父亲的事。
“‘祝融号’勘探船，”林浩最终选择了一个相对中性的答案，“我们从长岛基地来，执行勘探任务，在锈海边缘遭遇……事故，坠毁了。”
“祝融号？”艾克眯起眼，似乎在回忆什么，“长岛的船？有点印象……几年前好像有艘船坠在‘纳波’瀑布那边，碎片都被拾荒的和铁皮兽抢光了。是你们？”
“可能是。我们逃出来了，但和家人失散了。”林浩避重就轻，暗示他们只是幸存者，而非带有特殊使命。
“家人？”倚墙的女人突然开口，声音沙哑，“长岛的勘探船，可很少带家属。尤其是往这种地方跑的。”
林浩心头一凛，这女人很敏锐。他迎上对方刀子般的目光，平静地说：“我们是随船学习的预备船员，父亲是船上的机械师。”这半真半假，父亲确实是顶级机械师和科考员，他们也确实是“随船”。
“机械师？”摆弄零件的瘦削年轻人突然抬起头，单片眼镜后的眼睛亮了一下，似乎对这个词很感兴趣，“能修‘大玩意’的那种？”
“略懂一点。”林浩没有把话说满。
“哼，略懂一点可搞不定‘清道夫蜂群’。”女人冷哼一声，依旧不信，“那玩意虽然烦人，但数量一多，连铁甲犀都能耗死。你们俩，一个半大孩子，一个病秧子，怎么做到的？而且……”她看向艾克，“艾克说你们用了‘野蛮法子’，动静不小。你们身上，带了不该带的高能玩意儿？还是说……你们知道怎么对付那些铁苍蝇？”
话题又绕回了敏感点上。舱室里的气氛再次微妙地紧绷起来。老者停下了手里的刻刀，女孩也缩回了艾克身后。
艾克摆摆手，示意女人稍安勿躁。他盯着林浩的眼睛，那双锐利的、仿佛能看穿伪装的眼睛，似乎想从林浩的微表情里找到答案。
“小子，在这片被神遗弃的锈海里，没人能无缘无故活下来，更没人能无缘无故招惹麻烦还能全身而退。”艾克的声音不高，却带着一种不容置疑的沉重，“你们想去‘龙坑’。那里不是什么好地方。‘纳波’的激流和能量乱流只是开胃菜，‘龙坑’附近……是‘公司’的眼线重点盯着的地方，也有比‘清道夫蜂群’可怕百倍的东西。你们要么是无知到疯狂的蠢货，要么……就是带着不得不去的理由。”
他顿了顿，身体微微前倾，炉火在他棱角分明的脸上跳跃。“告诉我理由。真正的理由。这决定我是把你们扔出去自生自灭，还是……或许能给你们指条稍微不那么快死的路。”
压力如山般倾泻下来。林浩能感觉到，林枫也紧张地抓住了他的胳膊。这个叫艾克的猎人，以及他身后这个小团体，绝不是普通的拾荒者或幸存者。他们在这危机四伏的废墟深处建立据点，能识别“清道夫蜂群”，知道“公司”和“眼线”，对“龙坑”的危险了如指掌……他们知道的，远比表面上多得多。
赌一把。林浩深吸一口气。他需要信息，需要帮助，尤其是林枫需要恢复。而要获取这些，必须拿出一些“诚意”。
“我们……在寻找‘夸父号’的下落。”林浩缓缓说道，仔细观察着每个人的反应。
“夸父号”三个字出口的瞬间，舱室内的空气仿佛凝固了。
老者手里的刻刀“当啷”一声掉在金属地板上。抱臂的女人猛地站直了身体，疤痕扭曲的脸上露出极度震惊和……警惕的神色。摆弄零件的年轻人也停下了动作，单片眼镜后的眼睛瞪得溜圆。连艾克，那总是显得波澜不惊的脸上，也瞬间掠过一丝极为复杂的情绪——震惊、恍然、深深的忧虑，甚至还有一丝……不易察觉的悲伤？
“夸父号……”艾克的声音变得极其低沉，仿佛在咀嚼一个禁忌的名字，“三年前……失踪的那艘大船。长岛和‘公司’都找疯了，最后只找到一些碎片，宣布全员遇难。”他盯着林浩，“你们找它干什么？你们和它有什么关系？”
“我父亲……曾是‘夸父号’项目的预备研究员。‘夸父号’失事后，他一直在私下调查。”林浩半真半假地编织着，“‘祝融号’的勘探任务，其中一个不公开的目标，就是寻找‘夸父号’的线索。我们坠毁前，收到了一些指向‘龙坑’区域的异常信号，怀疑和‘夸父号’有关。父亲他……”林浩的声音恰到好处地带上了一丝沉重和模糊，“可能已经……但我们得完成他未完成的事。找到‘夸父号’，或者至少，弄清楚它遭遇了什么。”
这个解释，将他父亲和“祝融号”的遇袭模糊地联系到了“夸父号”的调查上，既解释了他们的目的，又隐去了硬盘和黑匣子的关键，还将他们塑造成了为完成父辈遗志而冒险的、值得同情的角色。
果然，舱室内几人的敌意和审视明显减弱了，取而代之的是一种复杂的沉默。那抱臂的女人眼中甚至闪过一丝同病相怜的黯然。
“为了调查‘夸父号’……”艾克喃喃重复，眼神飘向炉火，仿佛在回忆久远的往事。良久，他才长长叹了口气，那口气中充满了疲惫和无奈。
“如果你们真是为了这个……”他摇摇头，语气苦涩，“那我劝你们，放弃吧。趁还活着，离开锈海，回长岛，或者随便找个还没被锈蚀吞没的殖民地去。‘夸父号’的事，水太深了，深到足以把你们，还有任何靠近的人，都淹死，连骨头渣都不剩。”
“你知道些什么，对吗？”林浩紧追不放，心脏狂跳。他感觉，自己可能触及到了真相的边缘。“关于‘夸父号’，关于‘公司’，关于‘龙坑’？”
艾克没有立刻回答，他站起身，走到舱室一角，从一个锁着的、用厚钢板加固的小金属箱里，小心翼翼地取出一件东西。那是一块半个巴掌大小、严重扭曲变形、边缘焦黑的金属牌。他走回来，将金属牌递给林浩。
林浩接过，触手冰凉沉重。金属牌上，原本的图案和文字已经难以辨认，但在最中心，一个徽记却奇迹般地相对完整——那是一个抽象的、仿佛由数据流和齿轮组成的龙形图腾，下方有一行模糊的小字，依稀可辨：“夸父号……第七科研小队……身份标识……”
是“夸父号”船员的身份牌！而且编号是kf-07，和他之前发现碎片上的编号一致！
“这是……”林浩猛地抬头看向艾克。
“三年前，‘夸父号’失踪后大概一个月，”艾克的声音低沉，仿佛陷入了不愿回忆的噩梦，“我在‘纳波’下游的‘碎骨滩’捡荒。那里是能量湍流和暗流的交汇处，经常能把深处的东西卷上来。我发现了这个，还有……几具尸体。穿着‘夸父号’的制服，但破损严重，像是被巨大的力量撕扯过，而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝余悸：“他们身上，有很奇怪的伤口。不是机械兽的撕咬，也不是普通的能量武器灼伤。更像是……被某种极端精密的、高速的切割工具瞬间分解了部分身体组织，伤口边缘平滑得可怕。而且，他们的随身设备和记录仪，全都被某种强力的定向脉冲烧毁了核心，什么都恢复不出来。”
林浩感到一股寒气顺着脊椎爬上来。这描述，和父亲日志里提到的、以及“夸父号”最后通讯片段里的“不明攻击”、“人为的”、“识别信号被屏蔽”高度吻合！是一种高度专业化、旨在灭口和毁灭证据的攻击！
“你报告给长岛了吗？或者……‘公司’？”林浩追问。
