三月二十日，天色渐暗。
水浪拍打着船帮，发出沉闷的撞击声。
运煤剥船的底舱里，朱由检盘腿坐在硬木板上。
右手剜去腐肉的地方，敷着太医上的金疮药，随着船身的颠簸，针扎一样的疼。
他额头上渗出一层汗，左手却依旧捏着早上出发前在河西务收到的军报。
“……吴三桂与唐通合兵一处，趁夜突袭李过所部。关宁铁骑以跳荡队破阵，斩敌七百余级，自身折损两百余骑……李过大败，率残部向北退却整修……”
朱由检把军报折好，塞进袖口。
关宁铁骑，果真悍勇。
吴三桂这头辽东虓虎，只要把肉喂饱了，咬起人来足够要命。
唐通率领的骑兵，也算保住了。
紧绷了整整两日的神经，终于有了一点点喘息的空隙。
近百里水路，一路紧赶，终于在彻底天黑之前赶到了天津。
底舱的挡板被掀开，王承恩躬身走到朱由检身边。
“皇爷，到天津卫了！”
王承恩声音终于卸下了一路的紧张，他终于护着皇帝抵达天津。
城外码头。
火把连营，照得海河与北运河交汇的水面一片通红。
夜风夹着渤海湾特有的腥咸水汽。
太子朱慈烺穿着一身素色曳撒，站在栈桥最前方。
身后躬身站着黑压压一片人。
天津总兵曹友义、副总兵娄光先、海防水师副将龙锡虞，这几位手握天津军权的总兵官，此刻全甲在身。
天津巡抚冯元飏之子冯恺章、观政进士程源等一众文臣，也排在后面。
所有人的视线都锁定在河道上缓缓驶来的那队破船。
运煤剥船。
破烂不堪，吃水极深，船舷上还残留着火铳打出的焦黑弹孔和断裂的箭矢。
船头靠在栈桥的防撞木上。
船身剧烈摇晃，一块带泥的跳板搭在青砖上。
底舱里钻出一个人。
裹着一件脏兮兮的黑色斗篷。
海风扯开兜帽。
露出朱由检那张略显苍白、沾满煤灰的脸。
朱慈烺双膝一软，重重砸在青砖上。
“儿臣……”
嗓子堵住了。
眼泪决堤般涌出来。
昨日的惊涛骇浪、亡命奔逃，在看到父亲这一刻，彻底化作了委屈与后怕。
“恭迎父皇圣驾！”
太子一头磕在地上，肩膀剧烈耸动。
码头上呼啦啦跪倒一片。
“臣等叩见陛下！万岁万岁万万岁！”
朱由检走下跳板，踩在坚实的青砖上。
径直走到朱慈烺面前，单手抓住太子的胳膊，一把将人拎了起来。
“哭什么。”
朱由检声音嘶哑。
“朕没死，大明就没亡。”
群臣的哭声戛然而止。
冯恺章膝行两步，红着眼眶叩首。
“臣冯恺章接驾来迟！家父天津巡抚冯元飏，病重呕血，实在无法起身，特命微臣代迎圣驾，求皇上治罪！”
朱由检视线扫过冯恺章。
“国难当前，都免礼平身吧。”
众人战战兢兢地站起身，朱由检迈开步子。
