黑影如粘稠墨汁，迅疾扑向郑氏窗户。林墨岂容它得逞，早已蓄势待发。他身形如电，一步抢到窗前，左手一扬，一张“破煞符”激·射而出，精准地贴在扑来的黑影之上。
“敕！”
低喝声中，符箓无风自燃，爆开一团淡金色光芒。那黑影与金光接触，发出一声极其轻微、却尖锐刺耳的“嗤”声，如同烧红的烙铁烫在油脂上。黑影剧烈扭动、收缩，仿佛有生命般发出无声的嘶嚎，其表面蒸腾起缕缕黑烟，带着一股阴冷、腥臭的气息。
然而，这黑影比林墨预想的更为坚韧。“破煞符”的金光虽对其造成伤害，却未能将其彻底击散。它猛地向后一缩，避开金光最盛之处，旋即分化成数股更细的黑烟，绕过林墨，从不同角度，再次袭向窗户缝隙！
“好狡猾的邪物！” 林墨眼神一凝，这邪祟并非毫无灵智，竟懂得分散规避。他不敢怠慢，右手桃木剑疾点，剑尖泛起微不可查的白光（他以“气”灌注），扫向一股黑烟，同时左手已夹住第二张“破煞符”。
桃木剑触及黑烟，再次响起“嗤嗤”声，被点中的那股黑烟迅速消散。但其余几股已贴近窗棂，眼看就要钻入屋内！
危急关头，林墨贴在母亲房内的那张“清心辟邪符”骤然发烫，贴在窗户内侧的另一张“简易预警符”更是无火自燃，化作一小团火光！虽然火焰微弱，瞬间即灭，但纯阳火焰的气息让那几股黑烟猛地一滞，似乎有些畏惧。
趁此间隙，林墨的第二张“破煞符”已然拍出，这次他运足了“气”，符箓脱手时竟带起一丝微弱的气流，后发先至，在几股黑烟聚合处轰然炸开！
“嘭！”
更大的淡金色光团绽放，将数股黑烟同时笼罩。更为凄厉的、常人难以听闻的嘶鸣响起，黑烟在金光中剧烈翻腾、蒸发，转眼间消散大半，只剩最核心一缕暗红如血、细如发丝的烟气，如同受惊的毒蛇，猛地掉头，以惊人的速度向后院墙外飞射遁走！
“想走？” 林墨岂能容它逃脱，这邪祟是追踪幕后施术者的重要线索！他脚下一蹬，身形急追，同时手中铜镜已对准那缕逃遁的血烟，默运《镇邪心经》中激发铜镜的法门。
铜镜镜面微光一闪，一股无形吸力瞬间锁定血烟。那血烟遁速骤减，如同陷入泥沼，剧烈挣扎，却难以挣脱铜镜的束缚。
林墨正要加力，将其彻底摄住，忽然，那血烟猛地一颤，仿佛接到了某种遥远指令，竟自行崩散，化作无数更细微的红色光点，如同萤火，瞬间四散消融在夜色中，再无踪迹。铜镜的吸力，只捕捉到一丝极其微弱、但怨毒、阴冷的残留气息。
“自毁了？” 林墨停下脚步，眉头紧锁。这邪祟不仅凶戾狡猾，竟还留有自毁的后手，防止被追踪溯源。操控此物之人，心思缜密，手段狠辣，绝非胡不归那种“蚀魂咒”的隐晦风格，更加直接、暴戾。
“墨儿！外面怎么了？” 屋内传来郑氏惊惶的声音，显然被符箓燃烧和刚才的动静惊醒。
“娘，没事，是野猫蹿进来了，已经赶跑了。您睡吧，我守着。” 林墨连忙安抚，收起桃木剑和铜镜，仔细检查了窗户和母亲房门上贴的符箓。清心辟邪符光芒黯淡了不少，预警符已毁。他又在母亲房门外和窗口补了一张新的预警符和破煞符，这才稍稍安心。
回到自己房中，林墨心情沉重。这次袭击，目标明确，直指母亲，且邪祟威力、灵智都比之前的鼠蛇、乃至“蚀魂咒”更强。若非他早有准备，布下预警，且反应迅速，又有铜镜在手，母亲恐已遭毒手。
“不是胡不归。” 林墨仔细回忆那血烟邪祟的气息，与之前库房残留的媒介气息、以及胡不归的“蚀魂咒”都有所不同，更加暴虐、直接，带着一股炽烈的怨毒和焦灼感。这与周老太爷提醒的、赵家新请的“生面孔术士”特征吻合。
此人是谁？手段如此诡异阴毒，能远程操控如此邪祟，且一击不中，立刻自毁，不留痕迹。如此狠辣果决，比胡不归更难对付。
“必须尽快弄清楚此人来历和手段。” 林墨取出“溯源追邪符”和那三包灰烬。符箓对那血烟残留的微弱气息有所反应，但十分模糊，无法准确定位。不过，这至少证明，新术士与胡不归的术法，可能存在某种同源或相似之处，否则“溯源追邪符”不会对其残留气息有反应。
他将那丝微弱气息小心引入符箓，符箓上的朱砂纹路微微闪烁了一下，指向依旧是城西方向，但比之前指向白云观的位置，似乎更偏南一些。
“不在白云观，但在城西……难道是躲在赵府，或者赵家在城西的其他产业？” 林墨沉思。赵府在城东，白云观在城西。胡不归在白云观闭关，那新术士若在赵府，气息指向该是城东。如今指向城西偏南，或许此人另有隐秘落脚点。
眼下线索太少，林墨只能按下疑虑，加强戒备。他将“小四象安宅阵”重新检查加固，又在母亲和自己房内外多布置了几道预警符。经此一事，他越发感到自身实力不足，面对这些诡异邪术，防守尚且吃力，更遑论反击。必须尽快提升修为，或找到更强的克制手段。
与此同时，赵府，赵文彬的书房内，灯火通明。
赵文彬脸色阴沉地坐在主位，刘守财垂手站在一旁，噤若寒蝉。在书房阴影角落里，坐着一个枯瘦如柴、身披黑色斗篷的身影。斗篷的帽子压得很低，只露出小半张苍白的脸和一只干瘦如同鸡爪、指甲漆黑狭长的手。此人，便是赵文彬新请来的邪术师，江湖人称——“鬼手”。
“失败了？” 赵文彬声音冰冷，压抑着怒火。他花了大价钱，从邻州秘密请来这位据说手段诡异、杀人于无形的“鬼手”，本指望能一举解决林墨这个心腹大患，至少先除掉其母，乱其心神。没想到，第一次出手，就铩羽而归。
“嘿嘿……” 阴影中传来一阵沙哑刺耳的笑声，如同夜枭啼哭，“赵三爷，急什么。你那对头，果然有些门道。区区一个商贾之子，竟能识破并击散我的‘血影傀’，还能逼得它自毁，有点意思。”
“鬼手先生，我要的不是‘有点意思’！” 赵文彬压抑着怒气，“我要的是那小子，还有他那个碍事的娘，彻底消失！你当初可是夸下海口，说你的‘血影傀’无形无质，专噬生魂，凡人触之即死，绝无失手！”
“血影傀确实专噬生魂，但也需靠近生人，尤其是睡眠中毫无防备的生人，才能发挥最大效力。” 鬼手不紧不慢地说道，把玩着自己漆黑的长指甲，“那小子不仅提前察觉，更有辟邪护身之物，且似乎懂得御使某种……纯阳法器？我的血影傀被其法器所伤，又被符箁之力冲击，不得不自毁。能逼得血影傀自毁，此人绝非寻常商贾。赵三爷，你之前可没说清楚，你这对头，还是个玄门中人。”
最后几个字，鬼手语气中带着一丝玩味和警惕。
赵文彬一滞。他确实没详细说明林墨可能懂玄术，只说是懂些风水、运气好的乡下小子。一来觉得胡不归足以对付，二来也怕说得太邪乎，这“鬼手”坐地起价，或者不敢来。
“哼，就算他懂些皮毛，难道还能强过鬼手先生你？” 赵文彬道，“先生可是答应过我，要让他家破人亡的。”
“答应的事，自然要做到。” 鬼手阴恻恻地道，“血影傀失手，是老夫小瞧了他。不过，也并非全无收获。至少，试出了他的深浅，知道他手头有些克制阴邪的玩意儿。但……也仅此而已。”
“先生有何高见？” 刘守财忍不住插嘴问道。
鬼手那只漆黑的“鬼手”从斗篷下伸出，在桌上轻轻敲击，发出“哒、哒”的轻响，在寂静的书房里显得格外诡异。“血影傀无形，却怕纯阳烈火与至刚法器。那小子有备，此路暂时不通。不过……这世上能杀人的法子，可不止吞噬生魂一种。水火无情，凡铁亦能夺命。”
赵文彬眼神一动：“先生的意思是……”
“胡不归那老小子，喜欢摆弄风水，用些阴损咒术，见效慢，还容易被破。” 鬼手语气不屑，“老夫行事，喜欢更直接些。既然阴魂手段被克，那就用阳火。一把火烧了那金缕阁，连带里面的人，烧个干净，一了百了。纵是有什么辟邪法器，在滔天大火面前，又能如何？”
“放火？” 赵文彬眉头微皱。纵火是重罪，且容易留下痕迹，闹得太大，不好收场。而且金缕阁位于柳林街，商铺林立，一旦火起，极易蔓延，殃及池鱼，到时候官府追查起来，麻烦不小。
“三爷是担心官府，还是担心火势失控？” 鬼手似乎看穿赵文彬心思，低笑道，“放心，老夫说的火，可不是寻常凡火。乃是阴火，又称鬼火。此火以阴煞之气为引，以磷粉硫磺为基，无物不燃，却只烧老夫施术标记之物，对旁物影响甚微。且起火迅猛，难以扑救，事后勘查，也只会以为是意外走水，或是仇家纵火，查不到你我头上。”
“只烧标记之物？” 赵文彬有些心动。若能一把火烧掉金缕阁和林墨母子，又不会牵连太广，确是妙计。“先生有几成把握？”
“九成。” 鬼手自信道，“只需取得那铺子或那母子贴身之物一缕，以此为引，布下‘阴火焚身局’，子时阴气最盛时发动，金缕阁必成一片火海，里面的人，绝无生还之理。此术一旦发动，极难中断，除非施术者身死，或法坛被毁。”
“贴身之物……” 赵文彬沉吟。林墨的贴身之物不好取，但其母郑氏，一介妇人，或许有机会。
刘守财眼睛一转，低声道：“三爷，郑氏那妇人，每日午后有时会去城西的观音庵上香祈福。或许……可以从她身上弄点头发、或者用过的帕子什么的。”
“好！” 赵文彬眼中寒光一闪，“此事你去办，务必小心，不可打草惊蛇。”
“是，三爷！” 刘守财领命。
“鬼手先生，” 赵文彬看向阴影中的枯瘦身影，“所需之物，我会尽快弄来。施术地点……”
“就在此处即可。” 鬼手道，“不过施术之时，需安静，不可打扰。另外，还需一些材料：十年以上的槐木一段，黑狗血一碗，未满三朝夭折的婴孩胎发少许，以及……一处聚阴之地，最好临近水源。”
赵文彬听得眉头直跳，槐木、黑狗血还好说，那“未满三朝夭折的婴孩胎发”，着实阴毒邪恶。但他对林墨恨之入骨，也顾不得许多。“材料我会备齐。聚阴之地临近水源……府中西边靠墙的荷花池旁，有一处废弃的小院，平日无人靠近，临近活水，阴气也重，先生看可否？”
“可。” 鬼手点头，“待东西齐备，老夫便开坛做法。快则两日，慢则三日，必让那金缕阁，化为白地！至于酬劳……”
“先生放心，事成之后，五百两黄金，分文不少！” 赵文彬咬牙道。五百两黄金，几乎是锦绣阁大半年的利润，但为了除掉林墨，他舍得。
“嘿嘿，赵三爷爽快。” 鬼手满意地笑了笑，声音愈发刺耳。
