“巡视？”在听到雷切尔说出这个词的时候，刘兴一时间有些摸不着头脑：“这么冷的天气，你说你们要出城巡视？”&l;/br&g;
他的反问让年轻的兽王殿下有些呆滞，片刻后才回过神来解释道：“说是巡视，其实就是走个过场。很古老的规矩了，称帝前必须要做的事情。”&l;/br&g;
“哎，虽然我见过的场面挺多，但是听到朋友要当皇帝这种事还是头一次。”艾丽莎此刻正缩在一张靠近壁炉的皮垫座椅中，她右手端着一本封面看上颇为老旧的书籍，左手则在睡在座椅旁地面上的狰鼠身上轻柔的挠着，那模样仿佛是在安抚着一只假寐的猫咪，偏偏狰鼠还颇为享受这样的动作。&l;/br&g;
少女的话让雷切尔一阵尴尬，不过对于他来说，帝王的宝座到并不是如何的重要。如今兽人族中大部分部族都已经归顺到了他的麾下，有实力反抗他统治的狼人和虎人族更已经成为他的私军，而那些没实力反对他的部族则没有那个胆子。在极北之地这片兽人族固有的领土上，他其实已经是实际上的统治者，称帝只是换了一个头衔而已，没有根本上的区别。&l;/br&g;
只可惜好汉也抵不过闲人多磨，现在的虎族之中，已经有不少人在催促雷切尔登上帝位了。毕竟只有雷切尔成为了真正的帝国之主，整个虎族才有被称为王族的资格。&l;/br&g;
这样的呼声在虎族之中早已存在，但是去年年底的时间里，雷切尔一直在忙于安顿迁徙平民的事物中，对于族人们的劝说根本没有放在心上。如今迁徙计划已经告一段落，那些已经闲下来的部落首领和长老们的闲暇时光开始多了起来，便将目光转移到了雷切尔的身上。&l;/br&g;
大倒了一番苦水之后，兽王殿下的心情显然好了不少，而早已听得忍俊不禁的刘兴和艾丽莎则各自笑了起来。等到面前的两人笑完，雷切尔才继续出声说道：“现在的情况就是，各族首领和长老好像已经将这件事看成了目前最迫切需要解决的事情。所以他们都已经从梦魇丛林那边赶了回来，打算在二月到来之前让我完成登基仪式。”&l;/br&g;
见雷切尔已经说完，一旁的刘兴换上一本正经的神情对着他说道：“关于这件事，我与你麾下的首领们持相同的意见。只要你成为真正的帝国之主，就算曼德大祭司再次死灰复燃，他要面对的也是整个的兽人帝国，而并非是只属于你的虎人族。”&l;/br&g;
艾丽莎也合上了手中书籍的书页，以下结论般的语气接过了刘兴的话头：“称帝也利于整个兽人族的团结，如果未来的某一刻兽人族面临外敌入侵，一个团结的帝国也比一个松散的兽人族要有战斗力！”&l;/br&g;
两个人一前一后的话显然已经打动了雷切尔，只不过他的表情依然有些犹豫不决，看上去似乎还有什么难以抉择的事情尚未说出来。&l;/br&g;
刘兴将他的表情全部看在眼里，此刻只能无奈的摊手询问道：“如果你还觉得有什么难题的话，不如说出来让我们一起解决。”&l;/br&g;
雷切尔朝着艾丽莎的方向望去，见少女也同样点了点头，他才仿佛下定了决心一般出声说道：“好吧，的确是有一个很棘手的麻烦需要解决。而且这个麻烦已经困扰了兽人族数百年的时间。”&l;/br&g;
他的话让房间中的两个人皆是一愣，房内先是陷入了一阵短暂的沉默，然后才由艾丽莎最先出声道：“不管怎样，还是告诉我们再做打算吧。”&l;/br&g;
※※※※&l;/br&g;
下午时分，已经准备万全的刘兴和艾丽莎自尼卡罗城的南门出发，朝着不远处的福特镇奔行而去。&l;/br&g;
与雷切尔的交谈已经让两人得知了事情的原委，而这个困扰了整个兽人族了数百年的麻烦，其中最为关键的主角居然是一个极北之地特有的种族——鱼人族。&l;/br&g;
从兽王的叙说来看，曾经的极北之地并不是对于人类如此神秘的区域，在五百余年前，还曾有过不少人类的商队不远千里来到尼卡罗城中收购这里的特产。&l;/br&g;
对于当时的商人们来说，当时能够来往于人类国度和兽人国度之间的商道总共有两条，一条便是自闻名西方的贸易之都米兰城出发的海上航线，这条足有两千余里的航线几乎是沿着整块大陆的海岸线航行，直接抵达尼卡罗河在极地冰洋中的入海口处为终点。另一条则是陆地上的商路，沿途穿过草原之国和大半个极北之地，最终抵达现在的尼卡罗城。&l;/br&g;
当时的兽人族对于这两条商贸之路极为重视，并且也因此繁荣昌盛了一段时间。只可惜这样的大好局面并没有继续下去。五百余年前，半兽人帝国的莫名崛起彻底断送掉了陆地上的商道，而著名的海上贸易线则因为鱼人族的长年侵扰同样就此中断。&l;/br&g;
对于这样的局面，兽人各族也立刻做出了自己的反&l;/br&g;
击。让人惋惜的是，他们试图重新打开两条商路的举动很快就宣告失败，在半兽人庞大而凶悍的大军面前，兽人族的联军几乎没有任何还手之力就彻底战败，而进攻鱼人族领地的联军也由于不善水战而一败涂地。&l;/br&g;
就这样，盛极一时的兽人族也逐渐走入了衰败的路途之中。&l;/br&g;
对于雷切尔来说，一直意盘踞在尼卡罗河入海口处的鱼人族无疑是一块难以移除的心病。他虽然同样在前夕计划中给它们划分出了应有的区域，但是要让这样一个近水的种族迁徙到丛林中生活显然也是一种不切实际的想法。事后对方也确实不出意料的拒绝了雷切尔的计划，并且还狠狠折磨了一番他派去递送信件的使者。&l;/br&g;
不过年轻的兽王也并不是这么好对付的，在了解完登基的流程之后，雷切尔当即把巡视的地点定在了鱼人族的领地上，他不仅打算一劳永逸的解决这个困扰了兽人族数百年的麻烦，还想着彻底打通海上航线，将兽人族与人类世界再次联系到一起。&l;/br&g;
对于雷切尔这个野心勃勃的计划，刘兴和艾丽莎倒都是一致的赞成。在如今的人类世界中，铁器已经随处可见，冶炼技术发达的东方世界已经开始出现精炼钢等高品质的用具。而兽人族大部分地方却依旧在使用木制品和石制品，甚至他们的军队都还配备着这样的武器，数百年的封闭让兽人已经远远落后于时代的步伐，而且如果不打破封闭的话，这样的落后还会永远的继续下去。&l;/br&g;
目前需要解决的问题就是，雷切尔需要有关于鱼人族的所有情报，关于这方面的东西在如今的兽人族中已经极为稀少，根本不足以成为可靠的依据。在百般无奈之下，他只能再次找到两位人类朋友的身旁，打算寻求些可能的帮助。&l;/br&g;
在听完漫长的讲解之后，聪明的艾丽莎只说出了两个词，便成功的得到了两名少年的全力支持：“福特镇，灰精灵。”&l;/br&g;
只不过雷切尔的支持是盲目的信任，而刘兴的支持是发自内心的钦佩。&l;/br&g;
三人用很短的时间便完成了之后的布置，刘兴和艾丽莎前往福特镇找灰精灵寻求帮助，而雷切尔则继续留在尼卡罗城中，负责照料已经不便于携带的狰鼠和准备与巡视相应的出发事宜。&l;/br&g;
※※※※&l;/br&g;
在这样寒冷的天气中，战马已经完全无法行走在冰原之上，好在雷切尔和艾丽莎两人的体力都不差，在施加了敏捷术和漂浮术之后，赶路的速度也会比一般奔马要快上少许。就算如此，当两人抵达福特镇外的时候，天色也已经完全黑了下来。&l;/br&g;
经历过惨烈的福特港攻防战后，原本已经是一片废墟的小镇早已完成了修缮工作，所有逃离此地的平民也都已经安然的返回到了自己的新家中，现今的小镇又恢复到了平静祥和的景象。&l;/br&g;
看到这一片处处闪亮着柔和灯火的建筑，刘兴和艾丽莎心中也充斥着安逸的心情。在进入了小镇之后，两人并没有惊扰太多的平民，而是径直朝着矮人摩金的住所溜了过去。&l;/br&g;
摩金的房屋位于靠近码头区的边缘处，距离灰精灵的酒馆也相当的近。在刘兴一阵猛烈的敲门声后，房屋内立刻响起了矮人不满的嚷嚷声：“敲什么敲！大晚上的敲门这么用力，想死吗？”&l;/br&g;
等到矮人打开木门的刹那，门外两个有些面熟的人影就嗖的一声穿进了房门，其中的一个人类少女还一边冷死了一边朝着壁炉的方向飞奔而去，根本就没人理会摩金的存在。&l;/br&g;
只不过矮人的怒吼尚未冲出喉咙，便立刻认出了两个人类的身份，他当即倒吸了一口冷气，连忙关上房门，并且手脚麻利的为两人各自倒了一杯烈酒端了过去。&l;/br&g;
等到两人都将烈酒饮完，苍白的脸色也开始恢复红润之后，摩金才小心翼翼的询问道：“刘兴大人，艾丽莎大人，您俩这么晚赶来福特港，有什么要事要办吗？”&l;/br&g;
“这件事跟你没什么关系。”刘兴一边烤着火一边说道：“我们打算找酒吧的灰精灵好好聊一聊，向他们问一问有关于鱼人族的事情。”&l;/br&g;
“鱼人族？”摩金的头上仿佛冒出了一个大大的问号，不过他也没有再去深究原因，而是以慎重的语气说道：“如果是要先找灰精灵的话，恐怕您俩要白跑一趟了。”&l;/br&g;
“啊？”这次是艾丽莎先惊讶的叫了起来：“怎么回事？”&l;/br&g;
矮人耸了耸肩膀，以极为遗憾的语气说道：“不知道，不仅是灰精灵，就连酒馆都关门，就前两天的事，我还打算挑个机会去尼卡罗城报信呢。这么冷的天，没有粮食也比没有卖酒的酒馆要强啊，要知道……。”&l;/br&g;
刘兴和艾丽莎相互望了一眼，都不由的有些面色呆滞了起来。&l;/br&g;
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