午夜将至的时候，克拉克伯爵终于从后院离开了小楼，刘兴和艾丽莎也得以喘了一口气。两人将茶几上的点心狼吞虎咽般吃完后，刘兴便将在一楼候着的一干佣兵们叫了上来。&l;/br&g;
当初的北地雄狮如今只剩下区区六人而已，除了纳伯托已经赶回了关内之外，所有人都已经聚在了二楼的大厅中。&l;/br&g;
待得众人坐定，刘兴才缓缓开口：“我们已经与克拉克伯爵谈妥了一切事宜，接下来就将赛托城这边的事情转交给你们。”&l;/br&g;
众人纷纷做端正身子，看起来还真有那么几分正经样子。&l;/br&g;
艾丽莎倒是先笑了出来，她朝着佣兵们摆了摆手：“别听刘兴说的那么严肃，只是交代些事情罢了。”&l;/br&g;
刘兴同样脸带笑意的点了点头，汉克摸了摸自己的刺猬头：“头，您就直说吧。”&l;/br&g;
“你先说说如今北地雄狮佣兵团的规模吧，我离开了一个多月，在这方面并不是特别清楚。”刘兴朝着曾经的佣兵首领说道，随后又补充道：“只需要大概的等级，职业就不必说了。”&l;/br&g;
魔射手露茜连忙将时刻不离身的佣兵名单递到了汉克手中，这样的举动也被刘兴看在了眼里。&l;/br&g;
汉克翻动了一番记载着名单的册子后才开口：“这一个多月来，我们陆续招募了三十七名新佣兵。十级以上的有十七个，最高的十二级，最低的也有八级。”他把册子合上后继续说道：“除了我们留守在赛托城外，大部分都跟着商队出去了。”&l;/br&g;
艾丽莎接过话头：“先要让你们知道的是，如今北地雄狮已经不再是你们重建的重点了，所以接下来这番话你们都要牢牢记住。”&l;/br&g;
众人点头应是。&l;/br&g;
刘兴已经在脑中粗略的勾勒了方案，等到艾丽莎说完便朝着那名立在一旁的男刺客说道：“莱特，你和露茜留在赛托城。”见两人脸色都是一副愕然神情，刘兴便继续说道：“你救过雷克斯的命，他比较相信你，关键时刻你或许还能保住他的性命。”&l;/br&g;
等到刺客莱特似懂非懂的点了点头，刘兴便将话头对准露茜：“克拉了伯爵已经将圣母峰下铁矿的经营权交给了我们，你做事足够细心，但是在这方面需要抓紧，一应苦力和粮食的需求让纳伯托帮你解决。”&l;/br&g;
女射手连忙找来笔和纸记记录下来，手忙脚乱的模样让佣兵们都笑了起来。&l;/br&g;
随后半个晚上，刘兴和艾丽莎依次将商团前期的准备工作晚去布置了下去，与克拉克伯爵达成的交易已经让商团拥有了充足的基础。艾丽莎的预计圣母峰下的铁矿如果完全运转起来的话，每个月至少能够产生出八万枚金币左右的收入，这已经与刘兴答应每月支付给伯爵的十万枚金币财力支援相符，等到有商团筹办的武器作坊建设好后，这笔收入还会大大的增加一番。&l;/br&g;
然后便是银狐商团所遗留下来的各种交易渠道和情报网，这可以算是刘兴今晚最大的收获，克拉克伯爵作为弃子遭到帝国遗弃后，这个为他强取豪夺回来的商团在没有足够财力的维持下顷刻间便分崩离析，只留下了最底层的各种渠道和浅一些的情报网，被刘兴如获至宝般的收了下来。&l;/br&g;
除此之外就是一些免除商团赋税的小事，出了公国的领土便不能算数，其他一应关于运货马车和招募人员之类的杂事，就完全丢给汉克他们去解决了。&l;/br&g;
忙完这些，天色已经完全亮了起来。开会卡的一晚上的众人都已经衣服昏昏欲睡的模样，只有汉克依然保持着清醒的神智，他目光恒定的盯着对面沙发上的少年和少女，然后沉声开口问道：“您将所有的事务交代的这般清楚，是要决定离开西域吗？”&l;/br&g;
佣兵首领的话让大厅中所有人都暂时清醒过来。&l;/br&g;
刘兴也神色淡然的以双眼注视着这名身材魁梧的大汉，虽然两人身形差距相当大，但是刘兴的气势显然也不输汉克。&l;/br&g;
沉默在继续着。&l;/br&g;
一旁的艾丽莎插话道：“刘兴有不得不离开的理由，否则你们会因此受到牵连。”&l;/br&g;
“我觉得这里借口并不好，”矮人钢锤小声嘀咕了着，只不过想来嗓门大的他就算刻意收小了声音也让周围的人听了个大概：“哪有雇主怕给佣兵们找麻烦的。”&l;/br&g;
露茜以手按在矮人的钢盔上，将他的话语都按回了肚子里，刘兴则转过头以眼神制止了还想替他说话的艾丽莎。他再次迎上佣兵首领的木棺，以平静的语气叙述着：“我和艾丽莎正在受到南秦的通缉。”&l;/br&g;
“一个月前就已经知道了。”汉克回答。&l;/br&g;
“你认识燕承吧，”刘兴继续说着，佣兵首领则以点头示意他继续说下去。&l;/br&g;
刘兴终于笑了起来，笑的风轻云淡：“我杀了他的父亲，南秦大将军燕离。”&l;/br&g;
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钢铁武装的成立很快便传到了很多人的耳中，不少一直与北地雄狮有来往的商人和商会代表纷纷赶到赛托城向这个新生商&l;/br&g;
团表示了自己的祝贺之意，并且借此与之签订了一份份皆大欢喜的合约。&l;/br&g;
从以往的眼光来看，钢铁武装与散商们签订的合约实在太过于优越，这份由艾丽莎亲自起草，历时总共不到一个时辰的合约样板将无数西方散商们牢牢绑在了钢铁武装商团的身上，让这个商团初出襁褓的便显得格外的健康与强壮，也就此熄灭了不少人借机生事的心。&l;/br&g;
这个涉及到佣兵、矿业、船运、陆运，以及一年后进入了武器业的商团在随后的三年间迅速积累了巨额的财富，并凭此成为整个大陆最为庞大的商团之一。而作为他们麾下最为强大的护卫力量——北地雄狮佣兵团，也在副团长汉克的带领下稳步而迅速的成长着。&l;/br&g;
而这一切的始作俑者，刘兴和艾丽莎则被人遗弃到了不知名的角落。&l;/br&g;
在了结完建立商团的全部事宜后，为了防止南秦有可能而来的追缉，两人在第二天的下午就告别了北地雄狮们，踏上了一路向西的官道。&l;/br&g;
汉克曾提议为两人多准备一些干粮和金币，却被人两人赶紧利落的拒绝了。理由居然是：这两样东西实在太占地方了。&l;/br&g;
佣兵首领一想也对，你们两人凭空失踪了一个月也不没见着饿死，看起来应该是生存有术，当即就带着佣兵们把两人一直送到了赛托城外的官道上才依依不舍的挥手告别。&l;/br&g;
汉克显然高估了两人的野外生存能力。&l;/br&g;
沿着官道进入汉撒同盟进内之后，少年和少女就发现了一个颇为尴尬的问题，没干粮了。在特雷西公国境内时，沿着官道走，几乎每走上四到五十里路便会碰上村落或是小镇，当地的人们对于行商和游人们都不感到新奇，只需要付出极少的费用便能享受到一顿风味浓厚的晚餐和一间舒适的房间。但是步入汉撒同盟境内之后，这种好事便完全不存在了。&l;/br&g;
这也是所有行商在通过汉撒同盟境内时都会碰到的问题，可以肯定的说，这个国家，或者说，这个松散的同盟，在整个西域四国中都是最不受商人们欢迎的一个国度。因为这里的那些城主和君王们都有一个非常奇特的爱好——圈地。&l;/br&g;
但是他们所爱的这个圈地，跟所有富商巨贾们所爱的圈地为宅完全不是那么回事。&l;/br&g;
在同盟还没有形成前，这片土地并不是那么太平，盗匪横行暂且不说，不少作用城邦的城主也组建军队或者雇佣匪帮来对别的城邦烧杀抢掠，用掠夺来的财富和人口增强自己。为了防备这种突入起来的袭击，几乎所有城主都选择了在自己的城市周围修筑高耸的城墙来保护自己和自己的民众，也确实取到了相当好的效果。小一些的城主根本无法攻入有城墙的城邦，而那些有实力的城主又不愿意平白浪费自己的兵力。&l;/br&g;
于是有关于城墙之间的竞争就这么开始了。&l;/br&g;
数百年来不间断的发展，让这片区域中的城主和君王们已经完全接受了这种传统，在大秦铁骑跨入西域之前，他们甚至不知道外交为何物！换一种说法是，这片区域中唯一的外交方式就是，两座城邦之间的距离足够近，近到走出城门就能看到对方的城池时，属于他们的外交开始了。&l;/br&g;
首先，互相派遣使者，确定对方的是否是善意的。然后，签订一系列对彼此都有好处的条例。最后，便是该是城墙上场的时间了。&l;/br&g;
双方各自返回自己的城市，找准对方的方向，然后开始向着对方修筑城墙……。&l;/br&g;
这种习惯在秦帝国发动西征时才有所缓解，为了抵抗帝国铁骑，众多城主们终于结成了这个所谓的汉撒同盟。只可惜就算形成了盟约，他们也没能走够出城墙。帝国的兵锋犹如一把铁钳，将钉子般深深钉在地上的城邦们一个个从土里拔了出来。&l;/br&g;
好在当时帝国的对西域平民采取的是安抚政策，除了攻城时造成的点点损伤外基本没有伤及旁人，这也让攻占同盟变得异常简单起来——只要大秦兵马开到城外，不管多少人，城主都会乖乖开门投降。&l;/br&g;
这虽然得力于政策的正确性，更多的则是因为无人能敌的武力，毕竟秦弩方阵的威慑力实在太过猛烈了。为了体现帝国的宽容，当时的秦军也没有再对汉撒同盟进行什么攻伐，不仅让他们保留了城池，甚至城墙也保留了下来。&l;/br&g;
随后的一百多年间，每一位就任汉撒同盟督使的官员最大的任务就是，劝这些住在城墙内的人从城墙里搬出来。&l;/br&g;
可惜收效甚微。&l;/br&g;
官道不可能因为同盟而改道，当时的帝国为了解决官道附近没有补给村落的问题，大肆从帝国本土迁徙平民沿着官道修筑村落，这一段区域也曾因此兴旺过一段日子。不过这一切都在十六年前那场西域大叛乱中化为了灰烬。&l;/br&g;
