廊柱下的人影已经散了。
那人走得干脆，好像只留下一股没散尽的烟草味。秦淮茹盯着那处空荡荡的地面看了两眼，耳边似乎还响着那声脆响，一下一下，敲得人心慌。
她攥紧了衣角，回头看了一眼正擦着额头油汗、一脸傻笑的贾东旭，心里莫名有些发堵。
王媒婆在一旁挥着手帕，那张抹了粉的脸笑成了一朵菊花：“哎哟，这可是天大的喜事！东旭这孩子老实本分，又是轧钢厂的学徒工，将来那是妥妥的铁饭碗！淮茹啊，你这是掉进福窝里喽！”
福窝？
秦淮茹吸了吸鼻子，没闻到什么福气味儿，倒是满鼻子的陈年霉味，混合着桌上那盘咸菜丝的酸气，直往天灵盖上冲。
刚才那一抹深色呢子大衣的衣角，就像是一根刺，扎得她眼热，心里发酸。
“咋了淮茹？”贾东旭见她发愣，凑过来想要拉她的手，“是不是冻着了？快，上炕暖和暖和，这屋里烧着火呢！”
那只手伸过来，指甲缝里还嵌着两道黑泥。
秦淮茹身子微微一僵，顺势往后缩了缩，避开了那只手。
“没事，就是有点累了。”她低下头，把眼底那点失落藏了回去。
……
沈砚回到自家院子，随手将烟蒂按灭在石墩上。
这一出戏，看得索然无味。
年轻版的秦淮茹确实漂亮，但也仅此而已。这年头，为了几十斤粮食把自己卖给贾家这种火坑，是大多数人的无奈。
他现在只觉得肚子有点饿了，天大的事儿，也大不过吃饭。
脱下那件呢子大衣，挂在门后的衣架上，沈砚挽起袖子，从橱柜里摸出一块五花三层的猪肉。
“咚。”
菜刀切入肉皮，发出一声闷响。
刀刃划过肉皮，发出细微的撕裂声，红白相间的肉块被切成两寸见方的方块，码得整整齐齐。
沈砚没打算做寻常的红烧肉，今儿个兴致好，做个苏造肉。
这可是当年乾隆南巡带回宫里的方子，讲究的是汤宽味厚，肉烂酥软，最重要的，是那股子独特的药料香。
铁锅烧热，不放油。
肉块下锅，“滋啦”一声，白烟腾起。
沈砚手腕翻动，铲子在锅底快速推拉，肉皮在高温下迅速紧缩，多余的油脂被逼了出来，汇聚在锅底，油汪汪的。
待到肉块表面焦黄，他抓起一把冰糖扔进去，糖色炒得枣红，裹在肉块上，亮晶晶地颤动。
“哗啦——”
一勺之前酿造的完美级头抽倒进去，热气腾地一下冲了起来。
桂皮、砂仁、豆蔻、丁香……十几味香料打成的粉包丢入汤中，盖上锅盖，大火烧开，转小火慢炖。
不过一刻钟，那股醇厚的肉香混合着浓郁的药料味，顺着门窗缝隙就往外钻。
这味道不像寻常炖肉似的那种寡淡，它比较厚重，带着股子让人直咽口水的浓郁。
中院，贾家。
三十斤棒子面，外加三块钱，这条件虽然谈拢了，但贾张氏那张脸拉得比驴还长，像是谁欠了她八百吊钱。
桌上摆着见面饭。
一笸箩掺了大量红薯面的窝头，颜色发黑，硬得能开核桃。
中间一盘咸菜疙瘩，切成了丝，淋了几滴香油，算是待客的硬菜。
“吃吧，淮茹。”
贾东旭殷勤地递过一个窝头，脸上堆着笑，“城里粮食金贵，但这窝头实在，顶饿。”
秦淮茹看着手里那个黑乎乎的窝头，喉咙有些发紧。
她在乡下虽然也吃粗粮，但听说城里人都是吃商品粮的，怎么这贾家的伙食，看着还不如村长家？
“谢谢大妈……”秦淮茹勉强挤出一丝笑，咬了一小口。
干、涩，喇嗓子。
就在这时候，一股子奇异的香味飘了进来。
那味道太霸道了，直接盖过了屋里那股陈年的霉味和咸菜味，像是有人拿着把扇子，把那肉香拼命往人鼻子里扇。
秦淮茹嚼着窝头的动作停住了。
鼻子微微耸动，那股子油脂的香气，直接勾住了她的胃，口水止不住地往上涌。
“咕咚。”
不知道是谁，咽了一口唾沫，声音在安静的屋里格外清晰。
王媒婆也是个馋嘴的，伸着脖子往外瞅：“这味儿……这是做肉呢？还是熬油呢？这也太香了！”
贾东旭手里举着筷子，眼睛直勾勾地盯着窗户方向，喉结上下滚动：“妈……这是谁家炖肉呢？这也太香了……”
贾张氏脸色一沉，手里的筷子往桌上一拍，三角眼倒竖：“吃你的窝头！哪来的肉味？那是妖风！”
