四月十五，辰时。
天津巡抚衙门，大堂。
朱由检坐在御案前，手里攥着一份刚拟好的调令，墨迹未干。
视线垂下，落在中衣的左袖内侧。
那里用同色丝线缝着一个极小的“周”字。针脚细密匀整，不翻开袖口根本看不见。
这是周皇后的习惯，凡她亲手裁缝或经手的衣物，必在隐蔽处留下这个字记。
朱由检拇指摩挲着那个字，指腹感受到细微的凸起。
皇后应该早就到南京了吧，不知她那一遇风寒就发作的咳疾，在海上有没有加重。
烺儿算算日子也该到了。
“报——”
急促的脚步声踏碎大堂的沉寂。一名浑身尘土的夜不收斥候单膝砸在门槛外，胸口剧烈起伏，甲片哗啦作响。
“启禀陛下！前出哨骑探报，京畿东北，通州、三河、蓟州一线，发现大量骑兵过境踪迹！马蹄印深而密集，非寻常小股部队所留！”
斥候从怀里掏出一截箭矢，双手高举过头顶。箭簇窄长，带倒钩，箭尾缠着半秃的雕翎。
“此箭为沿途拾得，制式与建奴铜板、一粒米，都必须从文官手里过。”
张世泽后背渗出一层细汗，皇帝这是在防着吴三桂了。
兵给你吴三桂，地盘也给你。但海上的退路归黄蜚，粮草钱袋子归王永吉。
吴三桂就算有天大的野心，想在登莱当土皇帝割据一方，没钱没粮，底下的辽东军民第一个就不答应。
朱由检走到堪舆图南段，手指从徐州一路向下划到南京。
“在建奴和大顺军分出胜负之前，江北的防线必须稳固。江淮一失，江南就是别人砧板上的肉。”
手指重重点在徐州的位置。
“徐州，邳州。鲁南、苏北的通道锁钥，漕运北段枢纽。高杰去守。”
高杰这人，原本是李自成手下悍将，因为跟李自成老婆邢氏私通，怕被日后算账（嗯~别想歪）。这才投了朝廷，这两个月打着大顺军的名头在北方一路劫掠，名声极臭。
“高杰是个兵匪，但他和李自成之间是死仇，绝无可能再投流贼。”朱由检食指叩击桌面，笃定地做出判断。
“他手底下的核心老营，全是陕西、山西的边军出身。骑战素养极高，江北需要机动力量，把他摁在徐州，守住北大门。”
“钦定两万战兵。挂镇淮将军印，镇守徐州、邳州等处地方总兵官，由凤阳总督马士英节制。”
朱由检转过身，看着两人。
“赐南京城南核心地段府邸一座，由朝廷专人供养。高杰的家眷、子女，全数入南京安置。”
给兵给官，再给一座府邸。
名义上是皇恩浩荡，实际上家眷全进了南京城当人质。高杰只要敢生出半点异心，先掂量掂量老婆孩子的脑袋要不要。
“寿州，颍州。河南入皖北的通道。”朱由检的手指继续南移。
“刘良佐守寿州。派昌平伯李守鑅分守颍州，与刘良佐互为犄角。”
刘良佐平庸骨头软，用李守鑅在旁边策应，暂时够用。
“武昌，岳州。”朱由检的声音冷了下来。
“左良玉。”
平贼将军左良玉，手握二十万大军盘踞湖广。这人仗着当年追剿张献忠的功劳，骄横跋扈，对朝廷调令阳奉阴违，此前的勤王令，也是一再找由头。
“任命为平贼将军，右军都督府都督同知，署太子少保。镇守湖广武昌、岳州、长沙、衡州等处地方总兵官。钦封宁南伯，赐世袭诰券。”
张世泽听得心惊肉跳。这些头衔堆在一起，也就大明开国的武将能拿到。
“许诺他，平贼功成，世镇武昌。”
世镇武昌！
这等同于裂土封王，把整个湖广交给左家世世代代去统治，云南沐家也不过如此。
“由总督湖广、江西等处军务的袁继咸节制。左良玉对袁继咸极为敬重。朕的正统还在，袁继咸的面子也在，左良玉暂时不会乱。”
朱由检话锋一转。
“同样，赐南京城南府邸一座，左良玉的家眷子女，全部接到南京享福。”
皇帝现在给官给爵毫不吝啬，但都得把家眷送到南京。
“最后。”朱由检的手指落在九江和安庆之间。
长江在此处急剧收窄，两岸山势夹峙。上游的武昌、下游的南京，全靠这一段咽喉水道连接。
谁控住九江到安庆，谁就掐住了大明南方的脖子。
朱由检转身，目光锁定唐通。
唐通立刻挺直腰板。
“唐通。”
“臣在！”
