崇祯十七年，五月初十。
四川，重庆府。
五月的巴蜀，大雨连绵，天色阴沉，江面浊浪翻滚。
西南半壁的丧钟，自开春起就未曾停歇。张献忠麾下数十万大西军主力，自湖广荆州西进。不过旬月，川东咽喉夔州沦陷，四川的大门被强行砸开。
大军推进至万县，恰逢长江春汛，江水暴涨。
张献忠被迫在万县屯驻。这整整三个月，流寇非但没有疲软，反而在疯狂筹备粮草，整补兵力。
春汛一退，大西军溯流而上，连下梁山、忠州二城，已经兵临涪州。
在一个多月便能包围重庆。
城外泥泞的官道上，一支军队正顶着斜雨前行。
军卒手中皆握着白木长枪，枪杆用白蜡树剥皮烤制，枪头带着淬火的倒钩。
名震天下的白杆兵。
队伍最前方，是一匹桃花马，马背上端坐着一名银发老妪，身穿蓑衣。
大明四川总兵官秦良玉。
半个月前，一名浑身湿透的锦衣卫百户，敲开石柱土司府的大门，将一个用蜜蜡封死的黄铜管，亲手交到她手上。
秦良玉至今记得，看到密旨上“弃渝守蓉”与“尽取蜀王府财帛”那几行御笔时，自己那双握了一辈子长枪的手，抖得有多厉害。
皇上把大明在西南的希望全押在了她这个七旬老妇身上。
旁边一骑凑上前来。大侄子秦翼明抹了一把脸上的雨水。
“姑母，儿媳和孙儿们，都留在石柱深山里了。咱们这次出来……”
秦良玉仰起脸，视线落在远处灰暗的城墙上。
“出征前，我已给家里留了话。”嗓音沙哑粗糙，“此去，不知归期。更不知能否活着回来。我若战死，秦家子弟顶上，大明还在，白杆兵的枪头就不能放下。”
秦翼明咬紧后槽牙。
“侄儿领命！”
二侄子秦佐明在后头压阵，白杆兵在城外五里处安营扎寨。
秦良玉只带了秦翼明和一队亲兵，加上那个寸步不离、穿着普通罩甲的锦衣卫百户，进了重庆城。
重庆巡抚衙门。
四川巡抚陈士奇坐在正堂的书案后，两鬓斑白，手指在桌案上无意识地敲击。
早在崇祯十六年十二月，朝廷的旨意就下来了。罢免陈士奇四川巡抚之职，调回京师任通政使，任命龙文光接任四川巡抚。
龙文光走到川北顺庆府，见流寇势大，磨磨蹭蹭死活不肯来重庆赴任。
陈士奇被钉在了这里。大明律法森严，没有交接印信，擅离职守便是死罪，要诛九族。他只能等，等龙文光来接这个烂摊子。
“嗒。嗒。嗒。”
沉重的铁甲碰撞声在堂外响起。
秦良玉跨过高高的门槛，雨水顺着蓑衣往下滴落，秦翼明和那名锦衣卫紧随其后。
大堂两侧，四川按察副使兼川东兵备道陈纁、重庆知府王行俭等人端坐大椅上。几件绯红、青色的官袍扎在一起。
秦良玉上前两步，双手抱拳。
“秦总兵。”
陈士奇抬头打断了她的动作。干瘦的手掌在桌案上一拍。
“你若是为了要饷，本官这衙门里，连耗子都饿死好几只了，一文钱也没有！
你若是还想提那个扼守川东十三隘口的策论，就不必再献了！本官觉得，大大的不妥！”
秦良玉抱拳的双手僵在半空。
此前，她两次泣血上书，恳请陈士奇趁流寇被春汛阻截，出资招募乡勇，在川东十三处险要隘口布防。
陈士奇两次毫不留情地驳回。
“抚台大人。”秦良玉压着火气，“贼寇已下涪州，距重庆不过咫尺之遥！若再不……”
“行了！”陈士奇站起身，官袍下摆在书案上扫过，“本官已是戴罪之身，只等龙大人一到，便交接印信回京复命。这重庆府的防务，本官不想再耗费钱粮，更不想大动干戈！”
他不愿承担任何风险。不下令布防，城破了是贼寇势大，是下任巡抚的责任。下令布防却输了，罪责全得他一个人扛。
秦翼明听得气血上涌，手按在刀柄上。
“你不给钱粮，不让布防，难道就让川东百姓引颈受戮，让重庆城拱手让人吗！”
王行俭拍案而起。
“放肆！大堂之上，哪有你一个武夫说话的份！秦良玉，这就是你们石柱土司的规矩？敢对抚台大人拔刀相向，你们想造反吗！”
陈纁端起茶盏，拨了拨浮沫。
“秦总兵，朝廷的难处你们不体谅也就罢了。如今军饷奇缺，你们白杆兵若是不愿守城，大可回你们的石柱去。休要在此危言耸听！”
满堂文官，你一言我一语，字字句句往秦良玉身上砸。大明那套文贵武贱的规矩，在这将死之城里，依旧摆得四平官武将，皆受其节制！”
