半个时辰后。
“皇爷，人到了。”王承恩停在暖阁门边，身子往下压。
“宣。”
殿门推开，冷风夹着殿外潮湿的雨土腥气灌入。
进来的汉子身量不高，肩膀极宽，穿着一身半旧的胖袄，走起路来脚步极重。
一道暗红色的刀疤从他左眉骨笔直劈到右下颚，生生把鼻梁骨削去了一块，整张脸显得狰狞骇人。
这是贴身肉搏时，建奴的刀锋留下的印记。
“臣，勇卫营千总许平安，叩见陛下。”
甲胄撞击金砖，发出一声闷响。
他伏在地上，脊背绷得笔直，呼吸沉稳。
卢象升战死巨鹿，天雄军全军覆没。许平安是那场修罗场里扒出来的活口。后来调入勇卫营，因为脾气臭、不懂规矩，一直是个千总。
朱由检眼下要的，就是这块砸不烂的石头。
“平身。”
许平安站直身子，双手垂在腿侧，视线落在朱由检靴尖前的金砖上。
“你是天雄军的旧部。”朱由检审视着他。
“回陛下，是。阎王爷没收臣，命硬。”许平安嗓音粗砺。
朱由检走到他跟前。
“知道朕为何召你来？”
“臣不知。陛下宣，臣听令。”
朱由检从御案上抄起一枚金腰牌，扔了过去。
许平安单手接住。
“朕新组建了一支军，赐名神武营。三千一百名勋贵家丁，四百六十个大汉将军，还有四十三个想翻身的庶出子弟。朕把这群人，交给你。”
许平安摸着腰牌边缘的纹路，脸上的刀疤挤在一起。
“陛下，恕臣直言。这是一群乌合之众。”
他没有任何委婉。
“家丁是看门狗，仗势欺人行，上阵先尿裤子。大汉将军是仪仗摆设。至于那些少爷……”
他摇了摇头，满脸鄙夷。
朱由检不仅没恼，反而大笑出声。
“说得对！就是一群乌合之众。”
朱由检停在许平安身侧，抬手指向殿外。
“朕没时间去招募良家子，没时间让你慢条斯理地打熬筋骨、练阵法。朕只给你三天。”
许平安猛地抬起头，那只独眼里透出极大的荒谬感。
“陛下！三天练兵？那是神仙手段。臣做不到。”
“朕没让你练百战精锐！”
朱由检语速极快。
“朕只要他们会四件事！”
“第一，手里有刀，敢往别人脖子上砍！”
“第二，火铳在耳边炸响，裤裆里不准湿！”
“第三，看得懂令旗，知道进退！”
“最重要的一点——”
朱由检盯着许平安的眼睛。
“上了城头，能站着死，别跪着降！”
许平安沉默了。
这是练兵吗？这是在练一群填壕沟的死士，一群用来消耗流贼体力和箭矢的血肉牌坊。
“能做到吗？”朱由检逼问。
许平安抱拳，骨节作响。
“很难。除非……杀人。”
话音里的血腥味彻底散了出来。
“乱世重典。这帮少爷和家奴，不杀几个祭旗，三天之内他们连左右都分不清。”
朱由检点了点他手里的金牌。
“朕给你生杀大权！国公府的护院头目、宫里的大汉将军、领头的庶子，谁敢抗命不从，杀无赦！”
