奏折送到京城时，已是十一月中旬。
天冷得厉害，乾清宫里烧着地龙，暖烘烘的。
秦夜坐在御案后，手里拿着陈明的奏折，看了很久。
马公公在一旁候着，不敢出声。
“老马。”秦夜忽然开口。
“奴才在。”
“你说，江南府库空虚，是真的吗？”
马公公想了想。
“奴才不敢妄言。不过……陈大人一向谨慎，若无实据，不敢报这样的折子。”
秦夜点点头。
“是啊，陈明不是那种人。”
他放下奏折，站起身，走到窗边。
窗外，雪花飘飘扬扬地落下来，把宫墙染成一片白。
“免赋税。”他喃喃道，“江南一年赋税，够朝廷支三个月。”
“免了，军饷从哪来？官员俸禄从哪来？河工从哪来？”
马公公低着头，不敢接话。
秦夜转身。
“传旨，明日早朝，六部九卿，全部到齐。议江南的事。”
“是。”
第二天早朝，气氛比往常凝重得多。
大臣们站在殿上，都知道今天要议什么事。
江南免赋税，牵一发而动全身。
户部尚书苏陌第一个站出来。
“陛下，江南赋税，一年二百，下县巡查。
第一站，吴县。
县衙门口，告示栏贴得整整齐齐。
办事流程、收费标准、举报方式，白纸黑字，清清楚楚。
院子里，百姓排着队，秩序井然。
户房里，张承志正在给一个老农办地契。
“大叔，您的文书齐了，地契这就给您办，十文钱，收好。”
老农接过地契，看着上面鲜红的大印，笑得合不拢嘴。
“好，好，谢谢小张大人。”
“不谢不谢，您慢走。”
张承志送走老农，抬头看见陈明，连忙站起来。
“陈大人！”
陈明摆摆手。
“忙你的，我就看看。”
他在户房里转了一圈，看了看账册，问了问情况。
一切都井井有条。
“干得不错。”他拍拍张承志的肩。
张承志脸红了。
“学生……学生还差得远。钱德才前辈帮了不少忙，他经验多，学生不懂的，都问他。”
陈明点点头。
钱德才，就是那个辞官又回来的老主簿。
现在在户房里当“顾问”，没俸禄，管一顿饭。
但他干得挺起劲。
陈明去看了他一眼。
老头正埋头整理旧卷宗，干得满头汗。
“钱主簿。”
钱德才抬头，见是陈明，连忙站起来。
