傍晚时分，这支奇异的队伍才赶到了虎啸关内。&l;/br&g;
作为东方世界最为坚固的关隘，虎啸关被视为东西方世界的分界线。这道建筑在西昆仑山脉唯一缺口处的雄伟关卡不仅是唯一进出两方世界的入口，也成为了东方人每次西征时最为稳固的后勤周转地。&l;/br&g;
得益于秦人数百年以来在战争上保持的巨大优势，虎啸关很少受到西方人的直接侵袭。哪怕是在秦人退出西域版图的这十余年中，一直在关外叫嚣的西域联军也未曾敢向虎啸关射出一只箭矢、投出一块巨石。&l;/br&g;
百年统治的余威，不是这般轻易能够散去的。&l;/br&g;
在宫廷侍卫长蒙田私下向守军出示了令牌后，守关的将领颇为客气的为刘兴等人在关内的军营中安排了住处，并且提出再为众人提供一队两百人左右的士兵以保证队伍的安全。好在蒙田还知道赢大小姐需要隐藏身份的重要性，立刻就拒绝了守军将领的好意。&l;/br&g;
按照守军将领的说法，在经过秦军半个月前的扫荡后，虎啸关外方圆百里已是一片赤土模样，距离最近能够获得补给的小镇都在一百二十里以外的地方。按照目前这支队伍的速度来看，至少也是需要两天左右的时间才能到达。听到这些之后，刘兴也只能放下了尽快赶路的心思，协助百味楼的伙计们在虎啸关内向守军购买好充裕的粮食和饮用水以便路上使用再说。&l;/br&g;
而原本就闲得不行的赢云澜早已拖着艾丽莎跑去了距离虎啸关不远的西昆仑山脚游山玩水去了。&l;/br&g;
在补充好一切所需物资之后，第二天大早，队伍便启程跨出了虎啸关那扇厚实而沉重的关门，刘兴也第一次踏上了真正意义上的西方土地。&l;/br&g;
受战事的影响，原本应该商旅不断的关外官道如今已经一片荒凉景色。虽然虎啸关闭关尚不到半个月时间，但其造成的影响却已经相当的严重。骑在马上的刘兴也突然明白了为何在击溃西域联军之后，南秦军队会如此疯狂的扫荡了虎啸关以外方圆百里的平民和物资。&l;/br&g;
这样的消耗战，地大物博的南秦显然不会畏惧。&l;/br&g;
从目前的情形来看，这场由西域四国挑起的战争，无论是在军力上还是在经济上都是由南秦获得了最终了胜利。&l;/br&g;
荒凉的官道显然不是赢云澜想要看到的东西，在行过了几里路之后，无聊的大小姐便从马匹上跃了下来，钻进了一辆装满粮食的马车中睡大觉去了。原本护在三人周围的王宫近卫们也连忙加快了些脚步，从原本护在周围的燕府家将手中接过了马车们的护卫圈。&l;/br&g;
面对这样的情形，刘兴只能苦笑着摇了摇头。&l;/br&g;
再前行一段距离便到达了半月前秦军大破西域联军时候的主战场，这片曾经横尸遍野的战场在南秦军队完成扫荡任务后撤入关内时被收拾的干干净净，为了预防尸体造成瘟疫，所有的残骸都被集中起来挖坑焚烧殆尽。如今，除了地面上大片大片干涸的褐色血迹外，已经没有任何东西能够证明在这片土地上，曾有数万条鲜活的生命为止消散。&l;/br&g;
战场上窒息般的气氛让所有的人都不由自主的加快了自己的脚步。&l;/br&g;
伴随着夜晚的再次降临，护卫们在官道的路旁挑选了一处山坡上扎下了营地。五辆马车形成一个半圆，将一顶小小的帐篷圈在了里面。三十名宫廷近卫分成三部，不停的沿着营地周围缓缓的巡逻着。&l;/br&g;
帐篷是赢云澜和艾丽莎的居所，显然没有这种待遇的刘兴叹息着走到燕府家将围坐的火堆旁，一边就着熬好的米粥将烤软的馒头塞进嘴中，一边听着闲下来的家将们天南地北的闲扯。&l;/br&g;
没等他咽下半个馒头，一只玉手已经拍在了他的肩膀上，刘兴愕然抬起头来，印上了艾丽莎那双星空般的异色双眸。她的另一只手竖着食指放在唇上做了一个噤声的手势，随后又示意刘兴跟上她的步伐。&l;/br&g;
颇有些莫名其妙的刘兴立起身子，顺手将余下的半个馒头放到怀中，这才跟着艾丽莎向着营地另一侧的小小山坡走去。&l;/br&g;
爬上坡顶后，艾丽莎按着刘兴蹲在阴影之中，才以微不可闻的声音轻声说道：“有人在我们附近，人数还不少。”&l;/br&g;
刘兴脸上莫名的神色皆尽消失，他双目扫视着山坡下一旁黑暗的树丛，脸色严峻的回问道：“你怎么知道的？”&l;/br&g;
黑暗中传来了艾丽莎轻微的嘀咕声：“法师对刺客们天生的警觉罢了，这群隐藏在阴影里的臭虫！”&l;/br&g;
听到她颇为不满的声调，刘兴顿时哭笑不得起来，他旋即将注意力转回到搜寻刺客们的藏身之处上来。以他敏锐的感知能力，再加上一旁艾丽莎的指示，片刻的功夫就发现了三道隐身于各处的身影。他们的隐匿功夫颇为高明，不过显然还逃不出艾丽莎刻意的搜索。&l;/br&g;
确定了刺客们的踪迹后，艾丽莎和刘兴便悄然离开了那处山坡，将刺客们隐身的地点告诉给了近卫长蒙田。&l;/br&g;
面对这两个半大孩子的警告，蒙田颇有些不以为意的味道，不过身为护卫的职责还是让他亲自带着三名侍卫向着两人所说的地点潜了过去。伴随着夜幕中一身轻轻的闷声响起，片刻后，蒙田便亲手拎着一名身着暗绿色服饰的男子从黑暗中走了出来，男子显然已经被打昏了过去，背上巨大的黑色长弓已经被割断了弓弦，挂在一旁箭壶不时有零星的箭矢在蒙田的走动中掉落到地面上。&l;/br&g;
“暗影游侠，”艾丽莎看清那名男子的衣装样式后向着刘兴说道，“刺客职业的一种分支，刺杀技艺倾向于远程狙杀。”&l;/br&g;
将拎着的男子扔到手下的侍卫们手中后，蒙田迟疑了片刻，终是走到两人面前行了一礼：“多有得罪之处，还望见谅。”&l;/br&g;
刘兴尚未回礼，艾丽莎已经轻轻的哼了一声，显然也是对侍卫们如此区别对待的方式颇有微辞。立在一旁的刘兴尴尬的摸了摸鼻子，随后向前一步对&l;/br&g;
着蒙田问道：“抓回来的刺客怎么处理。”&l;/br&g;
蒙田脸上露出了凶狠的神色：“放心，我的手下里有不少用刑的好手，总得先套出点什么来才行。”&l;/br&g;
一声嘶哑的吼叫在此时响彻了夜空，几名已经睡下的百味楼伙计们匆匆披衣爬了起来，随后又在燕府家将们的劝说下从新躺了下去。&l;/br&g;
蒙田摇了摇头说道：“附近没有水源，看起来他们是用火把他烤醒了……”&l;/br&g;
一名为首的家将走到三人旁边询问道：“需要安排人布置防线吗。”&l;/br&g;
艾丽莎在一旁摆了摆手示意无恙：“其他几名刺客已经撤走了。”她随后将目光转到蒙田身上，“让那家伙小点声，吵醒了云澜，有你们受的。”&l;/br&g;
蒙田点了点头，转身向着不远出围在一起的侍卫们行了过去，显然是要亲自加入到刑讯中去。&l;/br&g;
刘兴回到火堆旁坐下，伸手想要将怀中的馒头拿出来，却只摸到了几片碎屑。缩在一旁的狰鼠挥舞着小爪子示意自己尚未吃够。刘兴只能把它从怀中摸了出来，丢到自己身边的草地上，随后又将一个未经火烤过的冷馒头放到它面前。随后自己又将一个馒头串到一支树枝上放火堆上烘烤了起来。&l;/br&g;
艾丽莎紧贴着刘兴的身体蹲了下来，闪烁着光芒的眸子穿过了跃动着的火苗，投在那片茫茫的黑夜之中。&l;/br&g;
“你不去加入刑讯吗，他们也许会需要一个法师的帮助。”刘兴开口说道，他小心的将手中的树枝远离一些火焰，又翻过来开始烘烤馒头的另一面。&l;/br&g;
“闭着眼我都知道这些刺客的来历，”艾丽莎口中喃喃道，只是她的双眸中依然没有焦点，看起来就像是在发呆一般。&l;/br&g;
一听此言，刘兴的好奇心顿时被勾了起来，他将手中插着馒头的树枝放到火堆旁后转身盯着艾丽莎：“无论在什么事上，你总是能让我大吃一惊。”&l;/br&g;
艾丽莎一脸骄傲的哼了一声后神色突然又变得咬牙切齿起来，只是那副凶恶的表情在刘兴眼里也是另有一番风情。她伸出右手两根手指在刘兴手臂上拎起了一块皮肉，见刘兴疼得一个哆嗦后才恨恨的发问到：“你也没告诉我昨天你是怎么让我的迟缓术失效的。”&l;/br&g;
疼痛之下，刘兴只好将昨日领悟到命魄之气的妙用含糊的说了一遍，随后又认真的解释了一边命魄之核的存在。&l;/br&g;
听完刘兴的话，一脸疑惑的艾丽莎放开了掐着刘兴肉的右手后又支在下颚处，口中还喃喃有声：“奇怪，听起来这命魄之气和我们的精神力效果一致，可是没听说过精神力可以凝练成核的……。”说到这里，她又恶狠狠的盯了刘兴一眼：“你该不会是骗我的吧。”&l;/br&g;
眼看着艾丽莎的魔爪又要伸上来了，刘兴真是有苦说不出来。他也算看了不少各类书籍了，确实从来没有从任何书上得知过有关于体内命魄的任何信息，唯一与之类似的怕就是内家功夫中所说的真丹了。只不过这种只存在于传说中的神奇职务据说纯粹是以丹田真气凝练而成，内家功夫修炼到这种地步，其威能已于真仙无异，断然不可能是刘兴这样初入武学门道的人可以拥有的。&l;/br&g;
见自己又要遭受皮肉之苦，刘兴连忙抱着学无止境的态度谦虚发问，话语中还刻意戴上了敬语：“您刚刚说到的精神力是什么东西？”&l;/br&g;
“那是一种贴近生命本源的力量，”见刘兴一副求知若渴的样子，艾丽莎收回了自己的爪子，端着态度暂时转职成为老师起来：“也是魔法师掌控自然力量的核心。”&l;/br&g;
说罢，艾丽莎轻轻的敲了一个响指，在右手食指上召唤出了一朵小小的火焰后向着刘兴说道：“如果这是一个普通的十级法师一个单位魔力所能驱使出的魔法的威力，那么在相同等级上，精神力越强，一个单位魔力所能驱使的魔法威力就会越强。比如说这样……”她一边说，指头上的跳跃着的小小火焰极速膨胀起来，最终形成一个拳头般大小的火球才猛然炸开，消散在夜空中。&l;/br&g;
刘兴被火球的炸裂吓了一跳，随后又若有所思般说道：“按照你的说法，所谓的魔力便是和真气差不多的东西吗？”&l;/br&g;
“性质上是差不多的东西，”艾丽莎颇为满意的认可了刘兴的说法，“魔法师施放魔法时，通过以精神力调动自身魔力将游离在自然中的各类元素汇聚在一起，然后在咒语和手势的捏合下将其变为相应的魔法释放出去。”&l;/br&g;
说到这里，艾丽莎故意顿了一顿，刘兴立刻颇为知趣的从腰间拿出一壶清水递了过去。
饮了一口水润了润喉咙之后，艾丽莎才继续补充道：“精神力的强弱决定了魔法师的层次，用你们东方人的例子来说，一个精神力强大的法师，就好比一个将内外家功夫都修炼的很强的武者，几乎可以稳胜所有相同等级的对手，也有着可以越级挑战的能力。
