斯塔克大厦人流攒涌,汇积交织着工作日特有的快节奏与紧张气息。
通路两旁顶灯斜倾,晕光迎面扑到脸上。小辣椒·波兹一身简洁干练的裸色连身短裙,外披素白半腰小西装,高跟鞋尖细的鞋跟悄无声息地踩过覆地长毯。
经由安全防护性特征扫描,判定她没有携带武器,感应玻璃门应声抽离。入眼便是侧前方的交互式全息电子前台，由贾维斯的一个程序分支支持运作，如同这座摩天楼内所有设施一样，象征着当今最前沿的科技尖端。
路遇的面孔熟悉或陌生，其中绝大多数是斯塔克大厦的内部工作人员,也有为着各种各样不同目的前来的外部企业员工，甚至还有慕名参观的科学爱好者、以及受学校组织而来的优等生。小辣椒对此习以为常，面带得体而适度的微笑一一点头致意,同时脚下步速不缓，避开前厅人群，径自钻入右方走道尽头的私人电梯。
——只有斯塔克一家和她拥有开启它的权限。
这幢大厦的多部分楼层用于办公，而斯塔克父女的起居则在最顶端的三层，因此顶楼从不在公用电梯上显示。*
小辣椒的办公室就在斯塔克家起居室楼下，这一设计当初也是为了最行之有效地避人耳目。但自从被收留的汽车人们启用了地下机房旁的闲置房间，她相信无论是维罗妮卡还是托尼都很少在顶楼过夜了。
电梯快速上升，导致无形的气压阻塞了空气正常流通，小辣椒做了个深呼吸，感到喉咙、嘴唇和肺泡一样干燥。
最后一丝吐息才从齿缝间漫出，周围的照明设备忽地在一瞬间熄黑了，电梯升高的趋势也倏然完全遏止。
尽管鸦雀无声的黑暗只维持了不到两秒钟，小辣椒还是启用应急口令联系了贾维斯。
“我制止了一次入侵企图，波兹小姐。”
人工智能管家的声音从容不迫，“经过对无数个ip掩码的周转探查，我找到了入侵来源。芝加哥，ksi-斯塔克联合研发部。”
到达指定楼层，小辣椒松开自不久前突发状况时就一直紧握的扶手，头也不回飞快走出电梯门才脚步微顿，惊魂未定地按揉着眼角低声道：“请给我接通他们的部门主管，贾维斯。”
……
“哦，哦，该死的！那群该死的霸天虎！他们欺骗了我！”
仅凭声音就能听出约书亚·乔伊斯此刻的气恼和愠怒。他气息不稳，连嘘带喘，每一个感叹词的音量都完全盖过了远途通讯的杂音，“上帝作证——他们非但不履行约定，还妄想靠种子统治地球！我的天！这些外星来的机器人难道不知道这和天上掉冰淇淋一样，都是异想天开吗？”
过分激动的心情难以平复，他姑且停下来歇了口气，片刻过后才发现自己没有收到任何回应，不由得试探性地问道，“……波兹小姐？”
对面换成了一把更为年轻的声线，不多啰嗦周旋，更没带一星半点的虚伪客套，单刀直入地切进主题：
“你知道虎子们现在在哪儿吗？”
“不知道。”
这份悲苦又无奈的语气让乔伊斯的愁眉苦脸不难想象，“他们把我一脚踢开了，忘恩负义的外星机器人——”
“哦，我明白了。”
对方毫无障碍地接受了这番说辞，顺利得使乔伊斯感到有些匪夷所思。不等他对细节做上点补充，就听话筒对面的女声清脆连贯地继续说道，“另外，鉴于你曾经做过一些天知道有多肮脏的勾当，还私自和虎子狼狈为奸，今天又试图黑进贾维斯的系统——很遗憾的通知你，先生，你被解雇了，永远地。”
迷惘的神情在乔伊斯脸上一闪而过，旋即换成了另一幅不可思议的错愕面貌，五官都略微扭曲成了一团：
“什么？！你是谁——”
“我叫维罗妮卡，是个斯塔克。”
对方不暇思索给出回答，随后单方面切断了联络。
“看来我们需要抓紧时间搜捕霸天虎了。”
旁听了两人的对话，擎天柱面色严峻，光学镜中喷薄着急迫的气雾，神态上的焦灼却掩饰得尽善尽美，没有泄露一分一毫引人不安的情绪。
维罗妮卡当然知道最近霸天虎的频频异动让他芯里发塞，便悄悄挪动身体，靠在一边安抚性地摸了摸他的臂甲。
“他们肯定改良了信号阻尼器，”
救护车结束了不知第几次信号搜索的尝试，沮丧地伸手关掉嗡嗡作响的雷达，退回到首领身边，“卫星成像也一无所获……我猜——不用猜我也知道，我们是时候该换个方法了。”
……
千里之外，霸天虎暂居地，震荡波的临时实验室内。
监听着汽车人一举一动的霸天虎科学家认为这是一个千载难逢的好时机。
汽车人们的谈话正触及到了一个威震天急于探知的关键点，震荡波相信自己可以让维罗妮卡适当地提出他想要知道的问题，又显得格外自然而然，不易察觉到刻意的痕迹。
显示屏上线性波动幅度增加，表明她在这时开始了深度思考。震荡波向威震天发送了请示，得到允许后立即着手进入后门，修改了芯片内置的逻辑公式与算法。
这一计划无疑是滴水不漏的，因为维罗妮卡并没发现自己的思考路线诡异地扭转到了另一个方向。
她原本想着该换一种怎样的方式追踪虎子们的动向，结果得到的答案却是——
【向擎天柱探知如何启动种子，不择手段。】
由于芯片很大程度隔绝了她利用自体大脑判断的可能，她不能感受到思维方式上的逻辑漏洞，也就顺理成章接受了这个结果。
向擎天柱索要答案的途径有很多。不过她并没有直截了当地提问，而是选择了较为委婉迂回的方式：
“如果威震天启动了种子，会造成多大范围的伤害？”
“后果难以估量。”
颈项林立的机械关节咯吱扭转，擎天柱垂头看向坐在他腿部掩甲上的人类女孩，“这也就是为什么我们必须找到他，然后阻止他。”
维罗妮卡抿了抿嘴唇，面上的忧虑刻意显露得恰到好处，与她的年纪和脾性并不相称。
现在，她的所有反应、情感共鸣和神态变化，都是在为了“探知如何启动种子”这一个目的服务。
探出一根食指轻轻碰了碰她紧绷的背脊，擎天柱不知道她隐藏在表象后的真实企图，于是接着说道：“但是你无须担心，维尼。就算他找到了方法，也不会有机会实施。”
就算得到了他的保证，维罗妮卡显然还是不太放心。
她交叉并拢了两手指节，屈起手臂托住下巴，故意引导着谈话的趋势：“我该怎么确定这一点？”
接下来，擎天柱给出了她想要的答案：
